Un traghetto passeggeri nel Mar di Giava ha fatto quello che i traghetti in Indonesia apparentemente fanno con allarmante regolarità: è scomparso, ha imbarcato acqua e ha lasciato le autorità a grattarsi la testa. Sei persone sono morte e 97 sono state salvate dal malconcio Virgo Transport 8, secondo l'agenzia di ricerca e soccorso indonesiana. La ricerca dei passeggeri rimanenti è in corso, il che è un modo diplomatico per dire che ci sono ancora un sacco di persone di cui non si sa nulla.

Il traghetto trasportava 243 persone quando si sono persi i contatti mentre incontrava maltempo. Viaggiava da Surabaya verso la città di Banjarmasin nel Kalimantan Meridionale e l'ultima segnalazione lo dava a circa 150 km a sud di Banjarmasin intorno alle 02:00 ora locale di domenica (18:00 GMT di sabato). Le autorità hanno ricevuto il primo rapporto di soccorso alle 04:10 dall'operatore della nave PT Virgo. La nave è partita da Surabaya alle 10:33 di sabato e doveva arrivare a Banjarmasin domenica alle 14:00, secondo i dati di due siti di monitoraggio marittimo.

Una task force congiunta che coinvolge l'agenzia di ricerca e soccorso indonesiana, la marina, la polizia marittima e altre parti è stata istituita per lo sforzo di soccorso. Navi e un elicottero sono stati dispiegati sul posto, e tutte le altre imbarcazioni in quella zona del Mar di Giava sono state allertate per segnalare eventuali passeggeri. Un posto operativo per gestire l'incidente è stato allestito nell'area del Porto di Trisakti domenica mattina.

Rusmilawati, una residente di Banjarmasin, si è recata al porto per cercare informazioni su otto parenti che erano passeggeri sulla nave. Erano in viaggio di ritorno a Banjarmasin dopo aver visitato le tombe di diversi studiosi islamici a Giava. "Sono volati lì inizialmente, ma per il viaggio di ritorno volevano provare a viaggiare in nave", ha detto alla BBC Indonesia. Fino a domenica pomeriggio ora locale, Rusmilawati ha detto di non aver ricevuto alcuna informazione dalle autorità sul fatto che i suoi parenti fossero stati salvati. La famiglia ha avuto l'ultima notizia da uno dei parenti attraverso un aggiornamento di stato su WhatsApp. Nel post, il parente scriveva: "Le onde sono davvero spaventose stasera. O è solo quello che si prova normalmente viaggiando in nave, ondeggiando e schiantandosi contro le onde?" "Speriamo che siano al sicuro", ha detto Rusmilawati.

Nel frattempo, Misnah è scoppiata in lacrime dopo aver saputo che suo marito, Ahmad Supandi, era sopravvissuto. Ahmad, un autista di merci, era a bordo del Virgo Transport 8 ed è stato successivamente salvato dalla nave MV Haida. Al Porto di Tanjung Perak a Surabaya, anche i parenti dei membri dell'equipaggio hanno cercato informazioni sui loro cari. Un parente, Fredy, ha detto che il suo fratello più giovane, Stevie Manuhua, lavorava a bordo della nave come tastierista, intrattenendo i passeggeri. "Abbiamo parlato due giorni fa quando la nave era attraccata a Surabaya. Dopo di che, non abbiamo avuto notizie fino ad ora", ha detto Fredy. Ha detto di non aver ancora ricevuto alcuna informazione sul luogo in cui si trova suo fratello.

L'incidente arriva dopo che un altro traghetto in Indonesia ha preso fuoco al largo dell'isola di Madura il mese scorso, uccidendo cinque persone. Perché nulla dice "sicurezza marittima" come una replica. L'arcipelago indonesiano ha più di 17.000 isole e i traghetti sono un mezzo di trasporto comune, il che è un modo educato per dire che quando hai così tante isole, non hai molta scelta.