Een passagiersveerboot in de Javazee heeft gedaan wat veerboten in Indonesië blijkbaar met verontrustende regelmaat doen: vermist raken, water maken en de autoriteiten in paniek achterlaten. Zes mensen zijn omgekomen en 97 zijn gered van de getroffen Virgo Transport 8, volgens het Indonesische zoek- en reddingsagentschap. De zoektocht naar de overige passagiers is nog gaande, wat een diplomatieke manier is om te zeggen dat er nog steeds een hoop mensen vermist zijn.

De veerboot vervoerde 243 mensen toen het contact verloren ging tijdens slecht weer. Het schip was onderweg van Surabaya naar de Zuid-Kalimantanse stad Banjarmasin en bevond zich naar verluidt ongeveer 150 km (93 mijl) ten zuiden van Banjarmasin rond 02:00 lokale tijd op zondag (18:00 GMT op zaterdag). De autoriteiten ontvingen het eerste noodsignaal om 04:10 van de exploitant van het schip, PT Virgo. Het schip vertrok zaterdag om 10:33 uit Surabaya en zou zondag om 14:00 aankomen in Banjarmasin, volgens gegevens van twee maritieme monitoringsites.

Een gezamenlijke taskforce bestaande uit het Indonesische zoek- en reddingsagentschap, de marine, de maritieme politie en andere partijen is opgezet voor de reddingsoperatie. Schepen en een helikopter zijn naar de locatie gestuurd en alle andere vaartuigen in dat deel van de Javazee zijn gewaarschuwd om tekenen van passagiers te melden. Een operatiepost voor de afhandeling van het ongeval werd zondagochtend ingericht in het gebied van de Trisakti-haven.

Rusmilawati, een inwoner van Banjarmasin, ging naar de haven om informatie te zoeken over acht familieleden die passagier waren op het schip. Ze waren op de terugweg naar Banjarmasin na een bezoek aan de graven van verschillende islamitische geleerden op Java. "Ze vlogen er eerst heen, maar voor de terugreis wilden ze het per schip proberen," vertelde ze aan BBC Indonesia. Op zondagmiddag lokale tijd zei Rusmilawati dat ze nog geen informatie van functionarissen had ontvangen over of haar familieleden waren gered. De familie hoorde voor het laatst van een van de familieleden via een WhatsApp-statusupdate. In het bericht schreef het familielid: "De golven zijn echt angstaanjagend vanavond. Of is dit gewoon zoals het normaal is om per schip te reizen, schommelend en beukend tegen de golven?" "Hopelijk zijn ze veilig," zei Rusmilawati.

Ondertussen barstte Misnah in tranen uit nadat ze hoorde dat haar man, Ahmad Supandi, het had overleefd. Ahmad, een vrachtwagenchauffeur, was aan boord van Virgo Transport 8 en werd later gered door het schip MV Haida. Bij de Tanjung Perak-haven in Surabaya hebben familieleden van bemanningsleden ook informatie gezocht over hun dierbaren. Een familielid, Fredy, zei dat zijn jongste broer of zus, Stevie Manuhua, aan boord werkte als toetsenist om passagiers te vermaken. "We spraken twee dagen geleden toen het schip aangemeerd lag in Surabaya. Daarna geen nieuws meer tot nu toe," zei Fredy. Hij zei nog steeds geen informatie te hebben ontvangen over de verblijfplaats van zijn broer of zus.

Het incident komt nadat een andere veerboot in Indonesië vorige maand in brand vloog voor de kust van het eiland Madura, waarbij vijf doden vielen. Want niets zegt "maritieme veiligheid" als een herhaling van zetten. De Indonesische archipel heeft meer dan 17.000 eilanden en veerboten zijn een veelvoorkomend vervoermiddel, wat een beleefde manier is om te zeggen dat je met zoveel eilanden niet veel keus hebt.