Uma balsa de passageiros no Mar de Java fez o que as balsas na Indonésia aparentemente fazem com alarmante regularidade: desapareceu, embarcou água e deixou as autoridades correndo atrás do prejuízo. Seis pessoas morreram e 97 foram resgatadas do sinistrado Virgo Transport 8, segundo a agência de busca e salvamento da Indonésia. A busca pelos passageiros restantes continua, o que é uma forma diplomática de dizer que ainda há muitas pessoas sem paradeiro conhecido.

A balsa transportava 243 pessoas quando o contato foi perdido ao enfrentar mau tempo. Ela viajava de Surabaya para a cidade de Banjarmasin, no Kalimantan do Sul, e o último registro indicava que estava a cerca de 150 km (93 milhas) ao sul de Banjarmasin por volta das 02h00 no horário local de domingo (18h00 GMT de sábado). As autoridades receberam o relatório inicial de socorro às 04h10 do operador da embarcação, PT Virgo. O navio partiu de Surabaya às 10h33 de sábado e tinha chegada prevista em Banjarmasin para domingo às 14h00, segundo dados de dois sites de monitoramento marítimo.

Uma força-tarefa conjunta envolvendo a agência de busca e salvamento da Indonésia, a marinha, a polícia marítima e outras partes foi criada para o esforço de resgate. Navios e um helicóptero foram enviados ao local, e todas as outras embarcações naquela área do Mar de Java foram alertadas para relatar sinais de quaisquer passageiros. Um posto de operações para lidar com o acidente foi montado na área do Porto de Trisakti na manhã de domingo.

Rusmilawati, moradora de Banjarmasin, foi ao porto buscar informações sobre oito parentes que eram passageiros do navio. Eles voltavam para Banjarmasin depois de visitar os túmulos de vários estudiosos islâmicos em Java. "Eles voaram para lá inicialmente, mas para a viagem de volta queriam tentar viajar de navio", disse ela à BBC Indonésia. Até a tarde de domingo no horário local, Rusmilawati disse que não havia recebido nenhuma informação dos funcionários sobre se seus parentes haviam sido resgatados. A família ouviu pela última vez de um dos parentes por meio de uma atualização de status no WhatsApp. Na postagem, o parente escreveu: "As ondas estão realmente assustadoras esta noite. Ou isso é apenas o normal de viajar de navio, balançando e batendo contra as ondas?" "Espero que estejam seguros", disse Rusmilawati.

Enquanto isso, Misnah desabou em lágrimas ao saber que seu marido, Ahmad Supandi, havia sobrevivido. Ahmad, motorista de carga, estava a bordo do Virgo Transport 8 e foi posteriormente resgatado pela embarcação MV Haida. No Porto de Tanjung Perak, em Surabaya, parentes de tripulantes também têm buscado informações sobre seus entes queridos. Um parente, Fredy, disse que seu irmão mais novo, Stevie Manuhua, trabalhava a bordo como tecladista, entretendo os passageiros. "Conversamos dois dias atrás, quando o navio estava atracado em Surabaya. Depois disso, não houve notícias até agora", disse Fredy. Ele disse que ainda não havia recebido nenhuma informação sobre o paradeiro de seu irmão.

O incidente ocorre depois que outra balsa na Indonésia pegou fogo perto da ilha de Madura no mês passado, matando cinco. Porque nada diz "segurança marítima" como uma repetição. O arquipélago indonésio tem mais de 17.000 ilhas e as balsas são uma forma comum de transporte, o que é uma maneira educada de dizer que, quando se tem tantas ilhas, não se tem muita escolha.