Den mest kända medlemmen i Hot Chocolate var Errol Brown, frontmannen med den oförglömliga rösten och de ännu mer oförglömliga brösthåren. Men i maskinrummet, som medförfattare till deras hits och basist, fanns Tony Wilson, som har avlidit 89 år gammal.

Wilson startade Hot Chocolate tillsammans med Brown i London 1968, och tillsammans skrev de You Sexy Thing, Love is Life, Brother Louie och Emma – alla topp 10-singlar i Storbritannien i början av 1970-talet. Han bidrog också till bandets första tre album, för tydligen räckte inte en hit per årtionde.

Paret träffades i slutet av 60-talet som unga män, båda hade anlänt till Storbritannien från Karibien flera år tidigare – Wilson från Trinidad, Brown från Jamaica. Brown var nybörjare på låtskrivning, men Wilson, sju år äldre och mycket mer erfaren, uppmuntrade den yngre mannen att utveckla sin talang. Detta är den musikaliska motsvarigheten till att en veteran-kock lär en lärling att göra en perfekt omelett, bara för att lärlingen ska bli ansiktet utåt för restaurangkedjan.

Deras samarbeten producerade en rad själfulla poplåtar som gjorde Hot Chocolate till ett av de mest framgångsrika brittiska singelbanden på 70-talet, med start med Love is Life 1970 och kulminerande med You Sexy Thing 1975 – en tvåa som uppnådde den sällsynta bedriften att ligga på topp 10 under tre olika decennier, vilket bevisar att vissa låtar är för catchy för att dö.

Från början delade Wilson både sång och låtskrivande, men blev så småningom desillusionerad över att Brown hamnade i förgrunden, och han lämnade bandet 1975 för att satsa på en solokarriär i USA. Det är en klassisk historia: basisten som gör allt jobb, frontmannen som får all ära, och den oundvikliga avskedet för att söka konstnärlig uppfyllelse någon annanstans.

Ett av de fyra barnen till Gladys (född Hernandez), en möbelpolerare, och hennes man Wilfred Wilson, föddes Tony i Port of Spain, Trinidad. Han gick i två gymnasieskolor – Tranquillity Boys och Belmont Modern – där han visade mer intresse för sport än musik. Som tur var för musikälskare kom han så småningom till sans.

Han blev ett fan av amerikansk soul, och efter att ha flyttat till Storbritannien 1961 vid 25 års ålder engagerade han sig i Londons musikscen och släppte två solosinglar: Yes I Do (1964) och What Did I Do? (1967). Den första var i den rådande engelska popstilen; den andra hade en mer själfull R&B-känsla. Strax efter den andra skivan stötte han på Brown i West Hampstead, nordvästra London, där de hade bott mittemot varandra – en möteshistoria som skulle förändra brittisk pops historia.

Hot Chocolate bildades efter att paret började arbeta på en version av John Lennons Give Peace a Chance. Enligt Wilson gick de till Apples kontor i London med en demo och slutade med att spela den personligen för Lennon och Yoko Ono, som blev imponerade. När Lennon upptäckte att de inte hade något namn på sitt projekt, kom en receptionist, Mavis Smith, på Hot Chocolate Band. Låten sjönk välförtjänt spårlöst, men de två första delarna av namnet fastnade. Wilson och Brown rekryterade Patrick Olive på percussion, Franklyn De Allie på gitarr och Jim King på trummor, innan de skrev på för Mickie Mosts RAK-skivbolag.

Några av de tidiga Wilson/Brown-kompositionerna användes av Most för andra artister – Bet Yer Life I Do för Herman's Hermits, Heaven Is Here för Julie Felix och Think About Your Children för Mary Hopkin, alla 1970. Men samma år släppte Hot Chocolate sin debutsingel, Love is Life, som nådde sjätte plats på de brittiska listorna. I Believe in Love nådde åttonde plats 1971, medan Brother Louie – om prövningarna i en interracial kärleksaffär och med en minnesvärd Wilson-basgång – nådde sjunde plats 1973 och blev en etta i USA när Stories gjorde en cover.

Emma, en mörk berättelse, nådde tredje plats 1974, medan You Sexy Thing nästan säkert skulle ha gått högre än tvåa året därpå om det inte hade blockerats av Queens Bohemian Rhapsody – en av de mest sålda singlarna genom tiderna.