Das bekannteste Mitglied von Hot Chocolate war Errol Brown, der Frontmann mit der unvergesslichen Stimme und den noch unvergesslicheren Brusthaaren. Aber im Maschinenraum, beim Co-Schreiben ihrer Hits und am Bass, stand Tony Wilson, der im Alter von 89 Jahren gestorben ist.

Wilson gründete Hot Chocolate 1968 mit Brown in London, und zusammen schrieben sie You Sexy Thing, Love is Life, Brother Louie und Emma – alles Top-10-Singles im Großbritannien der frühen 1970er. Er trug auch zu den ersten drei Alben der Band bei, denn anscheinend war ein Hit pro Jahrzehnt nicht genug.

Das Paar traf sich Ende der 60er als junge Männer, beide waren einige Jahre zuvor aus der Karibik nach Großbritannien gekommen – Wilson aus Trinidad, Brown aus Jamaika. Brown war neu im Songwriting, aber Wilson, sieben Jahre älter und weitaus erfahrener, ermutigte den Jüngeren, sein Talent zu entwickeln. Das ist das musikalische Äquivalent zu einem erfahrenen Koch, der einem Lehrling beibringt, wie man ein perfektes Omelett macht, nur dass der Lehrling zum Gesicht der Restaurantkette wird.

Ihre Zusammenarbeit brachte eine Reihe von souligen Pop-Songs hervor, die Hot Chocolate zu einer der erfolgreichsten britischen Single-Bands der 70er machten, beginnend mit Love is Life 1970 und gipfelnd in You Sexy Thing 1975 – ein Nr.-2-Hit, der die seltene Leistung vollbrachte, in drei verschiedenen Jahrzehnten in den Top 10 zu charten, was beweist, dass manche Songs einfach zu eingängig sind, um zu sterben.

Anfangs teilten sie sich sowohl den Gesang als auch das Songwriting, aber Wilson wurde schließlich unzufrieden damit, dass Brown in den Vordergrund gedrängt wurde, und verließ die Band 1975, um eine Solokarriere in den USA zu verfolgen. Eine klassische Geschichte: der Bassist, der die ganze Arbeit macht, der Frontmann, der den ganzen Ruhm bekommt, und der unvermeidliche Abschied, um anderswo künstlerische Erfüllung zu suchen.

Eines der vier Kinder von Gladys (geb. Hernandez), einer Möbelpoliererin, und ihrem Mann Wilfred Wilson, wurde Tony in Port of Spain, Trinidad, geboren. Er besuchte zwei weiterführende Schulen – Tranquillity Boys und Belmont Modern – wo er mehr Interesse an Sport als an Musik zeigte. Zum Glück für Musikliebhaber kam er schließlich doch noch zur Vernunft.

Er wurde ein Fan von amerikanischem Soul, und nachdem er 1961 im Alter von 25 Jahren nach Großbritannien gezogen war, tauchte er in die Londoner Musikszene ein und veröffentlichte zwei Solo-Singles: Yes I Do (1964) und What Did I Do? (1967). Die erste war im vorherrschenden englischen Pop-Stil gehalten; die zweite hatte eine souligere R&B-Atmosphäre. Kurz nach der zweiten Platte traf er zufällig Brown in West Hampstead, Nordwest-London, wo sie sich gegenüber gewohnt hatten – eine Begegnung, die den Lauf des britischen Pop verändern sollte.

Hot Chocolate entstand, nachdem das Paar begann, an einer Version von John Lennons Give Peace a Chance zu arbeiten. Laut Wilson gingen sie mit einer Demo zu den Apple-Büros in London und spielten sie schließlich persönlich Lennon und Yoko Ono vor, die beeindruckt waren. Als Lennon herausfand, dass sie keinen Namen für ihr Projekt hatten, kam eine Rezeptionistin, Mavis Smith, auf Hot Chocolate Band. Der Song versank verdientermaßen spurlos, aber die ersten beiden Teile des Namens blieben hängen. Wilson und Brown rekrutierten Patrick Olive am Percussion, Franklyn De Allie an der Gitarre und Jim King am Schlagzeug, bevor sie bei Mickie Mosts Label RAK unterschrieben.

Einige der frühen Wilson/Brown-Kompositionen wurden von Most für andere Künstler verwendet – Bet Yer Life I Do für Herman's Hermits, Heaven Is Here für Julie Felix und Think About Your Children für Mary Hopkin, alle 1970. Aber im selben Jahr veröffentlichte Hot Chocolate ihre Debütsingle Love is Life, die Platz 6 der britischen Charts erreichte. I Believe in Love erreichte 1971 Platz 8, während Brother Louie – über die Strapazen einer interrassischen Liebesbeziehung und mit einer denkwürdigen Wilson-Basslinie – 1973 Platz 7 erreichte und ein US-Nr.-1-Hit wurde, als die Stories ihn coverten.

Emma, eine düstere Geschichte, erreichte 1974 Platz 3, während You Sexy Thing im folgenden Jahr fast sicher höher als Platz 2 gekommen wäre, wenn es nicht von Queens Bohemian Rhapsody blockiert worden wäre – einer der meistverkauften Singles aller Zeiten.