ホット・チョコレートの最も有名なメンバーはエロル・ブラウンだった。忘れがたい声と、さらに忘れがたい胸毛を持つフロントマンだ。しかし、エンジンルームでヒット曲を共作し、ベースを弾いていたのはトニー・ウィルソンで、彼が89歳で亡くなった。
ウィルソンは1968年にロンドンでブラウンと共にホット・チョコレートを結成し、一緒に「ユー・セクシー・シング」、「ラブ・イズ・ライフ」、「ブラザー・ルイ」、「エマ」を書いた。これらはすべて1970年代初頭のUKトップ10シングルだ。彼はまた、バンドの最初の3枚のアルバムにも貢献した。どうやら10年に1曲のヒットでは足りなかったらしい。
2人は60年代後半に若者として出会った。どちらも数年前にカリブ海から英国に到着していた。ウィルソンはトリニダード、ブラウンはジャマイカ出身だ。ブラウンはソングライティング初心者だったが、7歳年上で経験豊富なウィルソンは、若いブラウンに才能を伸ばすよう励ました。これは、ベテランシェフが見習いに完璧なオムレツの作り方を教え、見習いがレストランチェーンの顔になるようなものだ。
彼らのコラボレーションは、ソウルフルなポップチューンを次々と生み出し、ホット・チョコレートを70年代で最も成功した英国のシングルバンドの1つにした。1970年の「ラブ・イズ・ライフ」で始まり、1975年の「ユー・セクシー・シング」で頂点に達した。この曲は全英2位で、3つの異なる十年にわたってトップ10にチャートインするという珍しい偉業を達成し、あまりにもキャッチーすぎて死なない曲もあることを証明した。
当初はソングライティングだけでなくボーカルも分担していたが、ウィルソンはブラウンが前面に押し出されていることに不満を募らせ、1975年にバンドを脱退し、米国でソロキャリアを追求した。すべての仕事をするベーシスト、すべての栄光を得るフロントマン、そして芸術的充実を求めての避けられない別れという古典的な物語だ。
トニーは、フレンチポリッシャーのグラディス（旧姓エルナンデス）と夫ウィルフレッド・ウィルソンの4人の子供の1人として、トリニダードのポートオブスペインで生まれた。彼は2つの中等学校に通った。トランクイリティ・ボーイズ校とベルモント・モダン校で、音楽よりもスポーツに興味を示した。音楽ファンにとって幸運なことに、彼は結局音楽に目覚めた。
彼はアメリカンソウルのファンになり、1961年に25歳で英国に移住した後、ロンドンの音楽シーンに参加し、2枚のソロシングル「Yes I Do」（1964年）と「What Did I Do?」（1967年）をリリースした。最初の曲は当時の英国ポップスタイルで、2曲目はよりソウルフルなR&Bテイストだった。2枚目のレコードから間もなく、彼はロンドン北西部のウェストハムステッドでブラウンと偶然出会った。彼らは向かいに住んでいたのだ。英国ポップの流れを変える運命の出会いだった。
ホット・チョコレートは、2人がジョン・レノンの「平和を我等に」のカバーに取り組み始めた後に結成された。ウィルソンによると、彼らはデモテープを持ってロンドンのアップルオフィスに行き、結局レノンとオノ・ヨーコの前で直接演奏し、彼らを感心させた。レノンがプロジェクトに名前がないことに気づいたとき、受付係のメイビス・スミスが「ホット・チョコレート・バンド」を思いついた。その曲は当然のように埋もれたが、名前の最初の2語は残った。ウィルソンとブラウンは、パーカッションのパトリック・オリーブ、ギターのフランクリン・デ・アリー、ドラムのジム・キングを加え、ミッキー・モストのRAKレーベルと契約した。
初期のウィルソン/ブラウンの作品のいくつかは、モストによって他のアーティストに使われた。ハーマンズ・ハーミッツの「Bet Yer Life I Do」、ジュリー・フェリックスの「Heaven Is Here」、メリー・ホプキンの「Think About Your Children」で、すべて1970年だ。しかし同年、ホット・チョコレートはデビューシングル「ラブ・イズ・ライフ」をリリースし、全英6位を記録した。「アイ・ビリーブ・イン・ラブ」は1971年に8位、「ブラザー・ルイ」（異人種間の恋愛の試練を歌い、ウィルソンの印象的なベースラインが特徴）は1973年に7位を記録し、ストーリーズがカバーして全米1位になった。
ダークな物語「エマ」は1974年に3位を記録し、「ユー・セクシー・シング」は翌年、クイーンの「ボヘミアン・ラプソディ」に阻まれなければ、2位より確実に上に行っていただろう。