Il membro più noto degli Hot Chocolate era Errol Brown, il frontman con la voce indimenticabile e il petto villoso ancora più indimenticabile. Ma nella sala macchine, co-scrivendo i loro successi e suonando il basso, c'era Tony Wilson, morto all'età di 89 anni.
Wilson fondò gli Hot Chocolate con Brown a Londra nel 1968, e insieme scrissero You Sexy Thing, Love is Life, Brother Louie ed Emma - tutti singoli nella Top 10 del Regno Unito nei primi anni '70. Contribuì anche ai primi tre album della band, perché a quanto pare un successo per decennio non bastava.
I due si incontrarono alla fine degli anni '60 da giovani, entrambi arrivati nel Regno Unito dai Caraibi diversi anni prima - Wilson da Trinidad, Brown dalla Giamaica. Brown era nuovo alla scrittura di canzoni, ma Wilson, più vecchio di sette anni e molto più esperto, incoraggiò il più giovane a sviluppare il suo talento. È l'equivalente musicale di uno chef veterano che insegna a un apprendista a fare una frittata perfetta, solo per vedere l'apprendista diventare il volto della catena di ristoranti.
Le loro collaborazioni produssero una serie di brani pop pieni di anima che resero gli Hot Chocolate una delle band britanniche di maggior successo negli anni '70, a partire da Love is Life nel 1970 e culminando con You Sexy Thing nel 1975 - un successo al n. 2 che raggiunse la rara impresa di entrare nella Top 10 in tre decenni diversi, dimostrando che alcune canzoni sono troppo orecchiabili per morire.
Inizialmente condividendo sia il canto che la scrittura, Wilson alla fine si stancò del fatto che Brown fosse spinto in primo piano, e lasciò la band nel 1975 per intraprendere una carriera solista negli Stati Uniti. È una storia classica: il bassista che fa tutto il lavoro, il frontman che si prende tutta la gloria, e l'inevitabile partenza per cercare appagamento artistico altrove.
Uno dei quattro figli di Gladys (nata Hernandez), una lucidatrice, e di suo marito Wilfred Wilson, Tony nacque a Port of Spain, Trinidad. Frequentò due scuole secondarie - Tranquillity Boys e Belmont Modern - dove mostrò più interesse per lo sport che per la musica. Fortunatamente per gli amanti della musica, alla fine si ricredette.
Diventò un fan del soul americano, e dopo essersi trasferito nel Regno Unito nel 1961 all'età di 25 anni, si immerse nella scena musicale londinese, pubblicando due singoli da solista: Yes I Do (1964) e What Did I Do? (1967). Il primo era nello stile pop inglese prevalente; il secondo aveva un'atmosfera R&B più soul. Non molto dopo il secondo disco, incontrò Brown a West Hampstead, nel nord-ovest di Londra, dove avevano vissuto uno di fronte all'altro - un incontro che avrebbe cambiato il corso del pop britannico.
Gli Hot Chocolate si formarono dopo che i due iniziarono a lavorare a una versione di Give Peace a Chance di John Lennon. Secondo Wilson, andarono negli uffici Apple a Londra con un demo e finirono per suonarlo di persona a Lennon e Yoko Ono, che rimasero colpiti. Quando Lennon scoprì che non avevano un nome per il loro progetto, una receptionist, Mavis Smith, coniò Hot Chocolate Band. La canzone meritamente affondò senza lasciare traccia, ma le prime due parti del nome rimasero. Wilson e Brown reclutarono poi Patrick Olive alle percussioni, Franklyn De Allie alla chitarra e Jim King alla batteria, prima di firmare per l'etichetta RAK di Mickie Most.
Alcune delle prime composizioni Wilson/Brown furono usate da Most per altri artisti - Bet Yer Life I Do per gli Herman's Hermits, Heaven Is Here per Julie Felix, e Think About Your Children per Mary Hopkin, tutte nel 1970. Ma quello stesso anno, gli Hot Chocolate pubblicarono il loro singolo di debutto, Love is Life, che raggiunse il n. 6 nelle classifiche del Regno Unito. I Believe in Love raggiunse il n. 8 nel 1971, mentre Brother Louie - sulle difficoltà di una storia d'amore interrazziale e con una memorabile linea di basso di Wilson - raggiunse il n. 7 nel 1973 e divenne un n. 1 negli Stati Uniti quando gli Stories la coverizzarono.
Emma, una storia cupa, raggiunse il n. 3 nel 1974, mentre You Sexy Thing sarebbe quasi certamente andata oltre il n. 2 l'anno successivo se non fosse stata bloccata da Bohemian Rhapsody dei Queen - uno dei singoli più venduti di tutti i tempi.