핫초콜릿에서 가장 잘 알려진 멤버는 에롤 브라운이었다. 잊을 수 없는 목소리와 더욱 잊을 수 없는 가슴털을 가진 프론트맨. 하지만 엔진룸에서 히트곡을 공동 작곡하고 베이스를 연주한 사람은 토니 윌슨이었으며, 그가 89세로 사망했다.

윌슨은 1968년 런던에서 브라운과 함께 핫초콜릿을 결성했고, 함께 'You Sexy Thing', 'Love is Life', 'Brother Louie', 'Emma'를 작곡했다. 이 곡들은 모두 1970년대 초 영국 싱글 차트 톱10에 올랐다. 그는 또한 밴드의 첫 세 장의 앨범에도 기여했는데, 아마도 10년에 한 번 히트로는 충분하지 않았던 모양이다.

두 사람은 1960년대 후반 젊은 시절에 만났는데, 둘 다 몇 년 전 카리브해에서 영국으로 이주한 사람들이었다. 윌슨은 트리니다드 출신, 브라운은 자메이카 출신이었다. 브라운은 작곡이 처음이었지만, 일곱 살 연상이고 훨씬 경험이 많은 윌슨은 후배가 재능을 키우도록 격려했다. 이것은 베테랑 셰프가 견습생에게 완벽한 오믈렛 만드는 법을 가르쳤는데, 견습생이 레스토랑 체인의 얼굴이 되는 음악적 버전이다.

그들의 협업은 1970년 'Love is Life'로 시작해 1975년 'You Sexy Thing'으로 절정에 이르는, 1970년대 가장 성공적인 영국 싱글 밴드 중 하나인 핫초콜릿을 탄생시켰다. 'You Sexy Thing'은 2위에 오른 히트곡으로, 세 개의 다른 10년 동안 톱10에 오르는 드문 기록을 세워, 어떤 노래는 너무 중독성 있어서 죽지 않는다는 것을 증명했다.

처음에는 작곡뿐만 아니라 보컬도 나누었지만, 윌슨은 결국 브라운이 전면에 내세워지는 것에 환멸을 느껴 1975년 밴드를 떠나 미국에서 솔로 활동을 추구했다. 모든 일을 다 한 베이시스트, 모든 영광을 차지한 프론트맨, 그리고 예술적 성취를 찾아 떠나는 불가피한 이별의 고전적인 이야기다.

토니 윌슨은 트리니다드 포트오브스페인에서 태어났다. 그는 두 개의 중등학교를 다녔는데, 음악보다 스포츠에 더 관심을 보였다. 다행히도 음악 애호가들에게는, 결국 마음을 바꿨다.

그는 미국 소울의 팬이 되었고, 1961년 25세의 나이로 영국으로 이주한 후 런던 음악 씬에 참여하여 두 장의 솔로 싱글을 발표했다: 'Yes I Do'(1964)와 'What Did I Do?'(1967). 첫 번째는 당시 영국 팝 스타일이었고, 두 번째는 더 소울풀한 R&B 분위기였다. 두 번째 레코드가 나온 지 얼마 지나지 않아, 그는 런던 북서부 웨스트 햄스테드에서 브라운과 우연히 마주쳤는데, 그들은 서로 맞은편에 살고 있었다. 영국 팝의 흐름을 바꾼 운명적인 만남이었다.

핫초콜릿은 두 사람이 존 레논의 'Give Peace a Chance' 버전을 작업하면서 결성되었다. 윌슨에 따르면, 그들은 데모를 가지고 런던의 애플 사무실에 갔고, 결국 레논과 오노 요코 앞에서 직접 연주하게 되었는데, 그들은 감명을 받았다. 레논이 그들의 프로젝트에 이름이 없다는 것을 알았을 때, 접수원 메이비스 스미스가 'Hot Chocolate Band'라는 이름을 제안했다. 그 노래는 당연히 흔적도 없이 사라졌지만, 이름의 첫 두 부분은 남았다. 윌슨과 브라운은 계속해서 퍼커션에 패트릭 올리브, 기타에 프랭클린 드 알리, 드럼에 짐 킹을 영입한 후, 미키 모스트의 RAK 레이블과 계약했다.

초기 윌슨/브라운 작곡 중 일부는 모스트가 다른 아티스트를 위해 사용했다. 1970년에 Herman's Hermits를 위한 'Bet Yer Life I Do', Julie Felix를 위한 'Heaven Is Here', Mary Hopkin을 위한 'Think About Your Children' 등이다. 그러나 같은 해, 핫초콜릿은 데뷔 싱글 'Love is Life'를 발표했고, 영국 차트 6위에 올랐다. 'I Believe in Love'는 1971년 8위에 올랐고, 인종 간 사랑의 시련을 다루고 윌슨의 기억에 남는 베이스 라인이 특징인 'Brother Louie'는 1973년 7위에 올랐으며, Stories가 커버하면서 미국 1위가 되었다.

어두운 이야기인 'Emma'는 1974년 3위에 올랐고, 'You Sexy Thing'은 이듬해 퀸의 'Bohemian Rhapsody'에 막히지 않았다면 2위보다 더 높이 올랐을 것이 거의 확실하다. 'Bohemian Rhapsody'는 역대 가장 많이 팔린 싱글 중 하나다.