Самым известным участником Hot Chocolate был Эррол Браун, фронтмен с незабываемым голосом и еще более незабываемой волосатой грудью. Но в моторном отсеке, сочиняя их хиты и играя на бас-гитаре, находился Тони Уилсон, который умер в возрасте 89 лет.

Уилсон основал Hot Chocolate вместе с Брауном в Лондоне в 1968 году, и вместе они написали «You Sexy Thing», «Love is Life», «Brother Louie» и «Emma» — все синглы, попавшие в первую десятку UK в начале 1970-х. Он также участвовал в создании первых трех альбомов группы, потому что, видимо, одного хита за десятилетие было недостаточно.

Пара познакомилась в конце 60-х, будучи молодыми людьми, оба прибыли в Великобританию из Карибского бассейна несколькими годами ранее — Уилсон из Тринидада, Браун с Ямайки. Браун был новичком в написании песен, но Уилсон, старше на семь лет и гораздо более опытный, поощрял младшего развивать свой талант. Это музыкальный эквивалент того, как ветеран-шеф учит подмастерье готовить идеальный омлет, а подмастерье становится лицом сети ресторанов.

Их сотрудничество породило череду душевных поп-мелодий, которые сделали Hot Chocolate одной из самых успешных британских сингловых групп 70-х, начиная с «Love is Life» в 1970 году и достигнув пика с «You Sexy Thing» в 1975 году — хит №2, которому удалось редкое достижение: попасть в десятку лучших в трех разных десятилетиях, доказывая, что некоторые песни слишком цепкие, чтобы умереть.

Изначально деля обязанности вокалиста и автора песен, Уилсон в конце концов разочаровался в том, что Брауна выдвигали на первый план, и ушел из группы в 1975 году, чтобы начать сольную карьеру в США. Это классическая история: басист, который делает всю работу, фронтмен, который получает всю славу, и неизбежный уход в поисках творческой самореализации в другом месте.

Один из четырех детей Глэдис (урожденной Эрнандес), полировщицы мебели, и ее мужа Уилфреда Уилсона, Тони родился в Порт-оф-Спейне, Тринидад. Он посещал две средние школы — Tranquillity Boys и Belmont Modern — где проявлял больший интерес к спорту, чем к музыке. К счастью для любителей музыки, он в конце концов одумался.

Он стал поклонником американского соула и после переезда в Великобританию в 1961 году в возрасте 25 лет погрузился в лондонскую музыкальную сцену, выпустив два сольных сингла: «Yes I Do» (1964) и «What Did I Do?» (1967). Первый был в стиле популярной английской поп-музыки; второй имел более соул-ориентированное R&B звучание. Вскоре после выхода второго сингла он столкнулся с Брауном в Вест-Хэмпстеде, на северо-западе Лондона, где они жили напротив друг друга — встреча, которая изменила ход британской поп-музыки.

Hot Chocolate образовалась после того, как пара начала работать над версией песни Джона Леннона «Give Peace a Chance». По словам Уилсона, они отправились в офисы Apple в Лондоне с демо и в итоге сыграли ее лично для Леннона и Йоко Оно, которые были впечатлены. Когда Леннон обнаружил, что у их проекта нет названия, секретарша Мэвис Смит придумала «Hot Chocolate Band». Песня заслуженно канула в Лету, но первые две части названия прижились. Уилсон и Браун наняли Патрика Олива на перкуссию, Фрэнклина Де Алли на гитару и Джима Кинга на ударные, прежде чем подписать контракт с лейблом Микки Моста RAK.

Некоторые из ранних композиций Уилсона/Брауна были использованы Мостом для других артистов — «Bet Yer Life I Do» для Herman's Hermits, «Heaven Is Here» для Джули Феликс и «Think About Your Children» для Мэри Хопкин, все в 1970 году. Но в том же году Hot Chocolate выпустили свой дебютный сингл «Love is Life», который достиг 6-го места в чартах UK. «I Believe in Love» достиг 8-го места в 1971 году, а «Brother Louie» — о трудностях межрасовой любовной связи и с запоминающейся басовой линией Уилсона — достиг 7-го места в 1973 году и стал №1 в США, когда его перепели Stories.

«Emma», мрачная история, достигла 3-го места в 1974 году, а «You Sexy Thing» почти наверняка поднялась бы выше 2-го места в следующем году, если бы ее не заблокировала «Bohemian Rhapsody» Queen — один из самых продаваемых синглов всех времен.