El miembro más conocido de Hot Chocolate era Errol Brown, el vocalista con la voz inolvidable y el vello pectoral aún más inolvidable. Pero en la sala de máquinas, coescribiendo sus éxitos y tocando el bajo, estaba Tony Wilson, quien ha fallecido a los 89 años.
Wilson formó Hot Chocolate con Brown en Londres en 1968, y juntos escribieron You Sexy Thing, Love is Life, Brother Louie y Emma, todos sencillos entre los 10 primeros del Reino Unido a principios de los 70. También contribuyó a los primeros tres álbumes de la banda, porque aparentemente un éxito por década no era suficiente.
La pareja se conoció a finales de los 60 cuando eran jóvenes, ambos llegados al Reino Unido desde el Caribe varios años antes: Wilson de Trinidad, Brown de Jamaica. Brown era nuevo en la composición, pero Wilson, siete años mayor y mucho más experimentado, animó al joven a desarrollar su talento. Esto es el equivalente musical de un chef veterano enseñando a un aprendiz a hacer una tortilla perfecta, solo para que el aprendiz se convierta en la cara de la cadena de restaurantes.
Sus colaboraciones produjeron una serie de pegadizos temas soul que convirtieron a Hot Chocolate en una de las bandas británicas de sencillos más exitosas de los 70, comenzando con Love is Life en 1970 y alcanzando su punto máximo con You Sexy Thing en 1975, un éxito número 2 que logró la rara hazaña de estar entre los 10 primeros en tres décadas diferentes, demostrando que algunas canciones son demasiado pegadizas para morir.
Inicialmente compartiendo tareas de canto y composición, Wilson finalmente se desencantó con el hecho de que Brown fuera empujado al primer plano, y dejó la banda en 1975 para seguir una carrera en solitario en Estados Unidos. Es un cuento clásico: el bajista que hace todo el trabajo, el vocalista que se lleva toda la gloria, y la inevitable partida en busca de realización artística en otro lugar.
Uno de los cuatro hijos de Gladys (de soltera Hernández), una pulidora de muebles, y su esposo, Wilfred Wilson, Tony nació en Puerto España, Trinidad. Asistió a dos escuelas secundarias, Tranquillity Boys y Belmont Modern, donde mostró más interés en los deportes que en la música. Por suerte para los amantes de la música, finalmente entró en razón.
Se convirtió en fan del soul estadounidense, y después de mudarse al Reino Unido en 1961 a los 25 años, se involucró en la escena musical londinense, lanzando dos sencillos en solitario: Yes I Do (1964) y What Did I Do? (1967). El primero estaba en el estilo pop inglés predominante; el segundo tenía un ambiente R&B más soul. Poco después del segundo disco, se topó con Brown en West Hampstead, al noroeste de Londres, donde habían estado viviendo uno frente al otro, un encuentro casual que cambiaría el curso del pop británico.
Hot Chocolate se formó después de que la pareja comenzara a trabajar en una versión de Give Peace a Chance de John Lennon. Según Wilson, fueron a las oficinas de Apple en Londres con una maqueta y terminaron tocándola en persona para Lennon y Yoko Ono, quienes quedaron impresionados. Cuando Lennon descubrió que no tenían nombre para su proyecto, una recepcionista, Mavis Smith, sugirió Hot Chocolate Band. La canción merecidamente se hundió sin dejar rastro, pero las dos primeras partes del nombre se quedaron. Wilson y Brown reclutaron a Patrick Olive en percusión, Franklyn De Allie en guitarra y Jim King en batería, antes de firmar con el sello RAK de Mickie Most.
Algunas de las primeras composiciones de Wilson/Brown fueron utilizadas por Most para otros artistas: Bet Yer Life I Do para Herman's Hermits, Heaven Is Here para Julie Felix, y Think About Your Children para Mary Hopkin, todas en 1970. Pero ese mismo año, Hot Chocolate lanzó su sencillo debut, Love is Life, que alcanzó el número 6 en las listas del Reino Unido. I Believe in Love llegó al número 8 en 1971, mientras que Brother Louie, sobre las pruebas de una relación interracial y con una memorable línea de bajo de Wilson, alcanzó el número 7 en 1973 y se convirtió en un número 1 en EE. UU. cuando los Stories la versionaron.
Emma, una historia oscura, llegó al número 3 en 1974, mientras que You Sexy Thing casi con certeza habría subido más del número 2 al año siguiente si no hubiera sido bloqueada por Bohemian Rhapsody de Queen, uno de los sencillos más vendidos de todos los tiempos.