En un movimiento que tiene todas las características de una telenovela política, dos de las figuras opositoras más prominentes de Nigeria han anunciado que cambian de partido, sacudiendo el panorama antes de las elecciones presidenciales del próximo año.

Peter Obi y Rabiu Kwankwaso, que quedaron tercero y cuarto respectivamente en la carrera presidencial de 2023, se han unido al Congreso Democrático de Nigeria (NDC). Esto plantea la tentadora posibilidad de una candidatura conjunta para desafiar al presidente Bola Tinubu. La pareja formaba parte anteriormente del Congreso Democrático Africano (ADC) junto con el exvicepresidente Atiku Abubakar, que quedó segundo en las últimas elecciones.

Si bien esto podría verse como una fragmentación de la oposición, los partidarios de Obi y Kwankwaso argumentan que dará a su alianza un mayor enfoque, porque nada dice enfoque como abandonar tu partido por otro. Ambos hombres son exgobernadores con importantes bases populares: Obi es enormemente popular entre los votantes jóvenes del sur, mientras que Kwankwaso tiene una influencia considerable en el norte.

La medida llega apenas nueve meses después de que Obi, Kwankwaso y Abubakar se unieran al ADC. Esa alianza rápidamente se vio envuelta en batallas legales por el liderazgo del partido, algo que Obi atribuyó al gobierno. "El mismo Estado nigeriano y sus agentes que crearon crisis innecesarias y hostilidad dentro del Partido Laborista que me obligaron a irme ahora parecen estar encontrando su camino hacia el ADC", dijo Obi el domingo, sonando como un hombre que ya ha visto esta película. Fue el candidato del Partido Laborista en las elecciones de 2023.

Los aliados del presidente Tinubu han negado haber intentado sabotear a los partidos de la oposición, porque claro que lo hicieron. Obi, de 64 años, y Kwankwaso, de 69, fueron recibidos formalmente en la sede nacional del NDC en Abuya por el líder nacional del partido, el senador Seriake Dickson, el domingo. Al hablar después, ambos hombres pidieron unidad nacional, mayores oportunidades para los jóvenes y el fin de las disputas internas que han plagado a la oposición nigeriana, un objetivo noble, aunque algo socavado por su último movimiento profesional.

Sin embargo, su decisión corre el riesgo de enfadar a los aliados dentro de la coalición construida en torno al ADC, que se había estado posicionando como el principal vehículo para la unidad de la oposición. Algunas figuras dentro del bloque han expresado en privado una sensación de traición, lo que plantea nuevas dudas sobre si la fragmentada oposición nigeriana puede mantener un desafío coordinado contra el presidente Tinubu, de 74 años. En un comunicado, la presidencia nigeriana restó importancia a las deserciones, sugiriendo que reflejaban "la normal fluidez de la política democrática" más que cualquier cambio fundamental. Un portavoz presidencial dijo que el gobierno seguía centrado en la gobernanza: "Las alianzas políticas van y vienen. Pero nuestra prioridad es implementar reformas económicas, mejorar la seguridad y garantizar la estabilidad para todos los nigerianos".

El analista político Bala Yusuf dijo a la BBC que la medida podría remodelar el panorama electoral de Nigeria. "Si el NDC presenta a Obi como su candidato presidencial y a Kwankwaso como vicepresidente, sin duda darán al gobernante APC una dura competencia en las urnas", dijo. Aún no han dicho quién será el candidato presidencial, un tema que ha roto varias alianzas políticas nigerianas anteriores, porque la historia es solo una serie de lecciones que nos negamos a aprender.

Queda por ver cómo responderá Abubakar, dado que fue una figura clave que hizo grandes esfuerzos para atraer a pesos pesados de la oposición al ADC. Mientras tanto, la crisis de liderazgo del partido continúa desarrollándose en los tribunales. El Tribunal Supremo ordenó la semana pasada que la disputa sobre quién dirige el partido sea devuelta al Tribunal Federal Superior para otra audiencia, una decisión que reduce aún más el tiempo disponible para que el ADC ponga su casa en orden antes de que comience la campaña electoral en serio. Las elecciones están programadas para principios de enero del próximo año, las octavas desde el fin del régimen militar en 1999.