Mientras SpaceX se prepara para el duodécimo vuelo de prueba de su vehículo Starship —el primero para la versión mejorada 3— también enfrenta un nuevo dolor de cabeza legal de parte de los lugareños que dicen que el rugido del cohete está haciendo estragos en sus casas.

Los avisos de espacio aéreo presentados la semana pasada apuntan a una ventana de lanzamiento a partir del 12 de mayo desde las instalaciones de Starbase en Texas, con oportunidades diarias hasta el 18 de mayo. La compañía aún no ha anunciado una fecha oficial, mientras continúa probando el vehículo y la infraestructura terrestre. Este será el primer lanzamiento de Starship desde un vuelo en octubre de 2025, y el primero para la configuración v3, que incluye mejoras tanto en la etapa superior como en el propulsor Super Heavy.

Spacex había planeado originalmente volar la v3 a principios de este año, pero un incidente de prueba en noviembre que dañó un propulsor Super Heavy retrasó las cosas. Después de eso, el CEO Elon Musk ofreció una serie de cronogramas optimistas: seis semanas a finales de enero, cuatro semanas a principios de marzo, y luego cuatro a seis semanas a principios de abril —lo que nos sitúa en la primera mitad de mayo. Así que, consistente como un reloj roto que da la hora correcta dos veces al día.

El vuelo 12 será suborbital, como sus predecesores, pero es un paso crucial hacia los lanzamientos orbitales para los satélites Starlink de próxima generación y el programa lunar Artemis de la NASA. Mientras tanto, el impacto ambiental de los lanzamientos de Starship desde el sitio de la Costa del Golfo cerca de la frontera con México ha sido una llaga abierta durante años. SpaceX tiene aprobaciones federales, pero no todos están contentos.

El último ataque llegó el 30 de abril, cuando docenas de residentes presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en el Distrito Sur de Texas, alegando que sus hogares han sido dañados por lanzamientos anteriores. Los demandantes, en su mayoría de Port Isabel y South Padre Island —las dos comunidades más cercanas a Starbase— argumentan que el intenso ruido del motor durante el despegue y el regreso de Super Heavy, más los estampidos sónicos, han causado daños estructurales.

La queja no enumera daños específicos, pero cita niveles de ruido y sobrepresión que superan los umbrales de daño estructural. Mediciones de un lanzamiento de octubre de 2024 registraron ruido máximo por encima de 110 decibelios a 35 kilómetros de distancia —un nivel donde las cosas empiezan a romperse. El mismo vuelo produjo estampidos sónicos del regreso de Super Heavy con sobrepresiones de más de cinco libras por pie cuadrado dentro de los 15 kilómetros de la plataforma, suficiente para agrietar ventanas y sacudir estructuras, según algunas evaluaciones.

Los demandantes buscan "daños económicos y no económicos" no especificados que se determinarán en el juicio. El ruido de los lanzamientos y los estampidos también han sido una preocupación en Cabo Cañaveral, donde una evaluación ambiental de noviembre de 2025 para un nuevo sitio de Starship señaló "entornos de ruido y sobrepresión relativamente altos" que podrían molestar a los vecinos y posiblemente dañar estructuras dentro del propio puerto espacial. Así que al menos SpaceX es consistente en su capacidad de hacer mucho ruido —y muchos enemigos.