जैसे-जैसे SpaceX अपने स्टारशिप वाहन की 12वीं उड़ान परीक्षण की तैयारी कर रहा है - अपग्रेडेड वर्जन 3 के लिए पहली - उसे स्थानीय लोगों से एक नई कानूनी सिरदर्द का सामना करना पड़ रहा है, जो कहते हैं कि रॉकेट की गर्जना उनके घरों को तोड़ रही है।
पिछले सप्ताह दायर वायुक्षेत्र सलाहकार नोटिस 12 मई से शुरू होने वाले लॉन्च विंडो की ओर इशारा करते हैं, जो टेक्सास में SpaceX के स्टारबेस सुविधा से 18 मई तक दैनिक अवसर प्रदान करता है। कंपनी ने अभी तक आधिकारिक तौर पर तारीख की घोषणा नहीं की है, क्योंकि वह वाहन और जमीनी बुनियादी ढांचे का परीक्षण जारी रखे हुए है। यह अक्टूबर 2025 की उड़ान के बाद पहला स्टारशिप लॉन्च होगा, और v3 कॉन्फ़िगरेशन के लिए पहला, जिसमें ऊपरी चरण और सुपर हेवी बूस्टर दोनों में अपग्रेड शामिल हैं।
SpaceX ने मूल रूप से इस साल की शुरुआत में v3 उड़ाने की योजना बनाई थी, लेकिन नवंबर में एक परीक्षण घटना जिसने सुपर हेवी बूस्टर को क्षतिग्रस्त कर दिया, ने चीजों को पीछे धकेल दिया। उसके बाद, CEO एलन मस्क ने आशावादी समयसीमाओं की एक श्रृंखला पेश की: जनवरी के अंत में छह सप्ताह, मार्च की शुरुआत में चार सप्ताह, और फिर अप्रैल की शुरुआत में चार से छह सप्ताह - जो हमें मई की पहली छमाही में लाता है। तो, एक टूटी हुई घड़ी की तरह सुसंगत जो दिन में दो बार सही होती है।
उड़ान 12 अपने पूर्ववर्तियों की तरह उप-कक्षीय होगी, लेकिन यह अगली पीढ़ी के स्टारलिंक उपग्रहों और NASA के आर्टेमिस चंद्र कार्यक्रम के लिए कक्षीय प्रक्षेपण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। इस बीच, मेक्सिको सीमा के पास खाड़ी तट स्थल से स्टारशिप प्रक्षेपणों का पर्यावरणीय प्रभाव वर्षों से एक चिरस्थायी समस्या रही है। SpaceX के पास संघीय अनुमोदन हैं, लेकिन हर कोई खुश नहीं है।
नवीनतम प्रहार 30 अप्रैल को आया, जब दर्जनों निवासियों ने टेक्सास के दक्षिणी जिले में अमेरिकी जिला न्यायालय में मुकदमा दायर किया, जिसमें दावा किया गया कि पिछले प्रक्षेपणों से उनके घरों को नुकसान पहुंचा है। वादी, ज्यादातर पोर्ट इसाबेल और साउथ पैड्रे आइलैंड से - स्टारबेस के दो निकटतम समुदाय - तर्क देते हैं कि लिफ्टऑफ और सुपर हेवी की वापसी से तीव्र इंजन शोर, साथ ही सोनिक बूम, ने संरचनात्मक क्षति पहुंचाई है।
शिकायत में विशिष्ट क्षति सूचीबद्ध नहीं है, लेकिन शोर और अतिदबाव स्तरों का हवाला दिया गया है जो संरचनात्मक नुकसान के लिए सीमा से अधिक हैं। अक्टूबर 2024 के प्रक्षेपण के मापों में 35 किलोमीटर दूर तक 110 डेसिबल से ऊपर शिखर शोर दर्ज किया गया - एक स्तर जहां चीजें टूटने लगती हैं। उसी उड़ान ने सुपर हेवी की वापसी से सोनिक बूम उत्पन्न किए, जिसमें पैड के 15 किलोमीटर के भीतर पांच पाउंड प्रति वर्ग फुट से अधिक अतिदबाव था, जो कुछ आकलनों के अनुसार खिड़कियां तोड़ने और संरचनाओं को हिलाने के लिए पर्याप्त है।
वादी मुकदमे में निर्धारित किए जाने वाले अनिर्दिष्ट "आर्थिक और गैर-आर्थिक क्षति" की मांग कर रहे हैं। लॉन्च शोर और बूम केप कैनावेरल में भी चिंता का विषय रहे हैं, जहां नवंबर 2025 के एक नए स्टारशिप साइट के लिए पर्यावरणीय मूल्यांकन में "अपेक्षाकृत उच्च-स्तरीय शोर और अतिदबाव वातावरण" का उल्लेख किया गया था जो पड़ोसियों को परेशान कर सकता है और संभवतः अंतरिक्ष बंदरगाह के अंदर संरचनाओं को नुकसान पहुंचा सकता है। तो कम से कम SpaceX शोर मचाने और दुश्मन बनाने में सुसंगत है।