Alors que SpaceX se prépare pour le 12e vol d'essai de son vaisseau Starship - le premier pour la version 3 améliorée - elle fait également face à un nouveau casse-tête juridique de la part des riverains qui affirment que le rugissement de la fusée fait des dégâts sur leurs maisons.

Les avis aériens déposés la semaine dernière indiquent une fenêtre de lancement à partir du 12 mai depuis l'installation Starbase de SpaceX au Texas, avec des opportunités quotidiennes jusqu'au 18 mai. La société n'a pas encore annoncé officiellement de date, car elle continue de tester le véhicule et l'infrastructure au sol. Ce sera le premier lancement de Starship depuis un vol d'octobre 2025, et le premier pour la configuration v3, qui comprend des améliorations à la fois de l'étage supérieur et du propulseur Super Heavy.

SpaceX avait initialement prévu de faire voler la v3 au début de cette année, mais un incident de test en novembre qui a endommagé un propulseur Super Heavy a repoussé les choses. Après cela, le PDG Elon Musk a proposé une série de calendriers optimistes : six semaines fin janvier, quatre semaines début mars, puis quatre à six semaines début avril - ce qui nous amène à la première moitié de mai. Donc, cohérent à la manière d'une horloge cassée qui donne l'heure juste deux fois par jour.

Le vol 12 sera suborbital, comme ses prédécesseurs, mais c'est une étape cruciale vers les lancements orbitaux pour les satellites Starlink de nouvelle génération et le programme lunaire Artemis de la NASA. Pendant ce temps, l'impact environnemental des lancements de Starship depuis le site de la côte du Golfe près de la frontière mexicaine est une plaie ouverte depuis des années. SpaceX a des approbations fédérales, mais tout le monde n'est pas ravi.

La dernière salve est venue le 30 avril, lorsque des dizaines de résidents ont déposé une plainte devant le tribunal de district des États-Unis dans le district sud du Texas, affirmant que leurs maisons ont été endommagées par les lancements précédents. Les plaignants, pour la plupart de Port Isabel et South Padre Island - les deux communautés les plus proches de Starbase - soutiennent que le bruit intense du moteur au décollage et du retour de Super Heavy, ainsi que les bangs soniques, ont causé des dommages structurels.

La plainte ne liste pas de dommages spécifiques mais cite des niveaux de bruit et de surpression qui dépassent les seuils de dommages structurels. Des mesures d'un lancement d'octobre 2024 ont enregistré un bruit de pointe supérieur à 110 décibels jusqu'à 35 kilomètres de distance - un niveau où les choses commencent à se casser. Le même vol a produit des bangs soniques du retour de Super Heavy avec des surpressions de plus de cinq livres par pied carré dans un rayon de 15 kilomètres du pas de tir, suffisantes pour fissurer les fenêtres et ébranler les structures, selon certaines évaluations.

Les plaignants demandent des « dommages économiques et non économiques » non spécifiés à déterminer lors du procès. Le bruit des lancements et les bangs ont également été une préoccupation à Cap Canaveral, où une évaluation environnementale de novembre 2025 pour un nouveau site Starship a noté des « environnements de bruit et de surpression relativement élevés » qui pourraient déranger les voisins et potentiellement endommager les structures à l'intérieur même du port spatial. Donc au moins SpaceX est cohérent dans sa capacité à faire beaucoup de bruit - et beaucoup d'ennemis.