Terwijl SpaceX zich opmaakt voor de 12e testvlucht van zijn Starship-voertuig - de eerste voor de geüpgrade Versie 3 - krijgt het ook een nieuwe juridische kater van omwonenden die beweren dat het gebrul van de raket hun huizen aan gort helpt.
Luchtruimadviezen van vorige week wijzen op een lanceervenster dat vanaf 12 mei opengaat vanaf SpaceX's Starbase-faciliteit in Texas, met dagelijkse mogelijkheden tot en met 18 mei. Het bedrijf heeft nog geen officiële datum aangekondigd, omdat het nog bezig is met het testen van het voertuig en de grondinfrastructuur. Dit wordt de eerste Starship-lancering sinds een vlucht in oktober 2025, en de eerste voor de v3-configuratie, die upgrades omvat voor zowel de bovenste trap als de Super Heavy-booster.
SpaceX had oorspronkelijk gepland om v3 begin dit jaar te laten vliegen, maar een testincident in november dat een Super Heavy-booster beschadigde, gooide roet in het eten. Daarna gaf CEO Elon Musk een reeks optimistische tijdlijnen: zes weken eind januari, vier weken begin maart, en daarna vier tot zes weken begin april - wat ons in de eerste helft van mei brengt. Dus consistent op de manier waarop een kapotte klok twee keer per dag gelijk heeft.
Vlucht 12 zal suborbitaal zijn, net als zijn voorgangers, maar het is een cruciale stap richting orbitale lanceringen voor de volgende generatie Starlink-satellieten en NASA's Artemis-maanprogramma. Ondertussen is de milieu-impact van Starship-lanceringen vanaf de Golfkustlocatie nabij de Mexicaanse grens al jaren een doorn in het oog. SpaceX heeft federale goedkeuringen, maar niet iedereen is enthousiast.
Het laatste schot kwam op 30 april, toen tientallen bewoners een rechtszaak aanspanden bij de Amerikaanse districtsrechtbank in het zuidelijke district van Texas, met de claim dat hun huizen zijn beschadigd door eerdere lanceringen. De eisers, meestal uit Port Isabel en South Padre Island - de twee dichtstbijzijnde gemeenschappen bij Starbase - stellen dat het intense motorgeluid van de lancering en de terugkeer van Super Heavy, plus sonische knallen, structurele schade hebben veroorzaakt.
De klacht vermeldt geen specifieke schade, maar verwijst naar geluids- en overdrukniveaus die drempels voor structurele schade overschrijden. Metingen van een lancering in oktober 2024 registreerden piekgeluid boven 110 decibel op maar liefst 35 kilometer afstand - een niveau waarop dingen beginnen te breken. Dezelfde vlucht produceerde sonische knallen van Super Heavy's terugkeer met overdrukken van meer dan vijf pond per vierkante voet binnen 15 kilometer van het platform, genoeg om ramen te laten barsten en constructies te laten rammelen, volgens sommige beoordelingen.
De eisers vorderen niet-gespecificeerde 'economische en niet-economische schade' die tijdens het proces moet worden vastgesteld. Lanceergeluid en knallen zijn ook een zorg geweest bij Cape Canaveral, waar een milieubeoordeling uit november 2025 voor een nieuwe Starship-locatie 'relatief hoge geluids- en overdrukomgevingen' opmerkte die buren kunnen irriteren en mogelijk structuren binnen het ruimtevaartcentrum zelf kunnen beschadigen. Dus SpaceX is tenminste consistent in zijn vermogen om veel lawaai te maken - en veel vijanden.