Medan SpaceX förbereder sig för den 12:e testflygningen av sitt Starship-farkost – den första för den uppgraderade Version 3 – står man också inför en ny juridisk huvudvärk från lokalbefolkningen som säger att raketens dån gör nummer på deras hus.
Luftrumsmeddelanden som lämnades in förra veckan pekar på ett startfönster som börjar redan den 12 maj från SpaceX:s Starbase-anläggning i Texas, med dagliga möjligheter till och med 18 maj. Företaget har inte officiellt meddelat ett datum än, eftersom man fortsätter testa farkosten och markinfrastrukturen. Detta blir den första Starship-uppskjutningen sedan en flygning i oktober 2025, och den första för v3-konfigurationen, som inkluderar uppgraderingar av både övre steget och Super Heavy-boostern.
SpaceX hade ursprungligen planerat att flyga v3 tidigt i år, men en testincident i november som skadade en Super Heavy-booster sköt upp saker. Efter det erbjöd vd Elon Musk en serie optimistiska tidslinjer: sex veckor i slutet av januari, fyra veckor i början av mars, och sedan fyra till sex veckor i början av april – vilket landar oss i första halvan av maj. Så, konsekvent på samma sätt som en trasig klocka har rätt två gånger om dagen.
Flygning 12 kommer att vara suborbital, liksom sina föregångare, men det är ett avgörande steg mot orbitala uppskjutningar för nästa generations Starlink-satelliter och NASA:s Artemis månprogram. Under tiden har miljöpåverkan från Starship-uppskjutningar från Gulfkustanläggningen nära Mexikogränsen varit ett öppet sår i flera år. SpaceX har federala godkännanden, men alla är inte förtjusta.
Den senaste salvan kom den 30 april, då dussintals boende lämnade in en stämning i USA:s distriktsdomstol i södra Texas, där de hävdar att deras hem har skadats av tidigare uppskjutningar. Målsägandena, mestadels från Port Isabel och South Padre Island – de två närmaste samhällena till Starbase – argumenterar att det intensiva motorljudet från lyft och Super Heavys återkomst, plus ljudbangar, har orsakat strukturella skador.
Klagomålet listar inte specifika skador men citerar ljud- och övertrycksnivåer som överskrider trösklar för strukturella skador. Mätningar från en uppskjutning i oktober 2024 registrerade toppljud över 110 decibel så långt som 35 kilometer bort – en nivå där saker börjar gå sönder. Samma flygning producerade ljudbangar från Super Heavys återkomst med övertryck över fem pund per kvadratfot inom 15 kilometer från startplattan, tillräckligt för att spricka fönster och skaka strukturer, enligt vissa bedömningar.
Målsägandena söker ospecificerade ”ekonomiska och icke-ekonomiska skador” som ska fastställas vid rättegång. Startljud och bangar har också varit ett bekymmer vid Cape Canaveral, där en miljöbedömning från november 2025 för en ny Starship-plats noterade ”relativt höga ljud- och övertrycksmiljöer” som kunde irritera grannar och möjligen skada strukturer inom själva rymdhamnen. Så åtminstone är SpaceX konsekvent i sin förmåga att göra mycket oväsen – och många fiender.