Dans un geste qui a tous les accents d'un soap opera politique, deux des figures les plus en vue de l'opposition nigériane ont annoncé qu'ils changeaient de parti, bouleversant le paysage avant l'élection présidentielle de l'année prochaine.

Peter Obi et Rabiu Kwankwaso - arrivés respectivement troisième et quatrième à la présidentielle de 2023 - ont tous deux rejoint le Congrès démocratique nigérian (NDC). Cela soulève la perspective alléchante d'un ticket commun pour défier le président Bola Tinubu. Les deux hommes faisaient auparavant partie du Congrès démocratique africain (ADC) aux côtés de l'ancien vice-président Atiku Abubakar, arrivé deuxième lors de la dernière élection.

Bien que cela puisse être perçu comme une fragmentation de l'opposition, les partisans d'Obi et Kwankwaso soutiennent que cela donnera à leur alliance une plus grande concentration - parce que rien ne dit concentration comme quitter son parti pour un autre. Les deux hommes sont d'anciens gouverneurs bénéficiant d'un soutien populaire important : Obi est très populaire parmi les jeunes électeurs du sud, tandis que Kwankwaso exerce une influence considérable dans le nord.

Cette décision intervient neuf mois seulement après qu'Obi, Kwankwaso et Abubakar aient rejoint l'ADC. Cette alliance s'est rapidement enlisée dans des batailles juridiques concernant la direction du parti - ce qu'Obi a imputé au gouvernement. « Le même État nigérian et ses agents qui ont créé des crises inutiles et de l'hostilité au sein du Parti travailliste, me forçant à partir, semblent maintenant s'immiscer dans l'ADC », a déclaré Obi dimanche, donnant l'impression d'un homme qui a déjà vu ce film. Il était le candidat du Parti travailliste à l'élection de 2023.

Les alliés du président Tinubu ont nié avoir tenté de saboter les partis d'opposition - parce que bien sûr, ils l'ont fait. Obi, 64 ans, et Kwankwaso, 69 ans, ont été officiellement accueillis au siège national du NDC à Abuja par le leader national du parti, le sénateur Seriake Dickson, dimanche. S'exprimant ensuite, les deux hommes ont appelé à l'unité nationale, à de plus grandes opportunités pour les jeunes et à la fin des querelles internes qui ont miné l'opposition nigériane - un noble objectif, bien que quelque peu compromis par leur dernier changement de cap.

Cependant, leur décision risque de mécontenter les alliés au sein de la coalition construite autour de l'ADC, qui se positionnait comme le principal véhicule de l'unité de l'opposition. Certaines figures du bloc ont exprimé en privé un sentiment de trahison, soulevant de nouveaux doutes sur la capacité de l'opposition fragmentée du Nigeria à maintenir un défi coordonné contre le président Tinubu, 74 ans. Dans un communiqué, la présidence nigériane a minimisé l'importance des défections, suggérant qu'elles reflétaient « la fluidité normale de la politique démocratique » plutôt qu'un changement fondamental. Un porte-parole présidentiel a déclaré que le gouvernement restait concentré sur la gouvernance : « Les alliances politiques vont et viennent. Mais notre priorité est de mettre en œuvre des réformes économiques, d'améliorer la sécurité et d'assurer la stabilité pour tous les Nigérians. »

L'analyste politique Bala Yusuf a déclaré à la BBC que cette décision pourrait remodeler le paysage électoral nigérian. « Si le NDC présente Obi comme candidat à la présidentielle et Kwankwaso comme vice-président, ils donneront certainement du fil à retordre au parti au pouvoir, l'APC, lors des urnes », a-t-il déclaré. Ils n'ont pas encore annoncé qui sera le candidat à la présidentielle - une question qui a brisé plusieurs alliances politiques nigérianes par le passé, car l'histoire n'est qu'une série de leçons que nous refusons d'apprendre.

Reste à savoir comment Abubakar réagira, étant donné qu'il a été une figure clé qui a déployé de grands efforts pour amener les poids lourds de l'opposition au sein de l'ADC. Pendant ce temps, la crise de leadership du parti continue de se jouer devant les tribunaux. La Cour suprême a ordonné la semaine dernière que le différend sur la direction du parti soit renvoyé devant la Haute Cour fédérale pour une nouvelle audience - une décision qui réduit encore le temps dont dispose l'ADC pour mettre de l'ordre dans ses affaires avant le début de la campagne électorale. Les élections sont prévues pour début janvier de l'année prochaine - la huitième depuis la fin du régime militaire en 1999.