Em um movimento que tem todas as marcas de uma novela política, duas das figuras mais proeminentes da oposição nigeriana anunciaram que estão trocando de partido, agitando o cenário antes da eleição presidencial do próximo ano.

Peter Obi e Rabiu Kwankwaso - que terminaram em terceiro e quarto lugar, respectivamente, na corrida presidencial de 2023 - ambos se juntaram ao Congresso Democrático Nigeriano (NDC). Isso levanta a tentadora perspectiva de uma chapa conjunta para desafiar o presidente Bola Tinubu. A dupla fazia parte anteriormente do Congresso Democrático Africano (ADC) ao lado do ex-vice-presidente Atiku Abubakar, que ficou em segundo lugar na última eleição.

Embora isso possa ser visto como uma fragmentação da oposição, apoiadores de Obi e Kwankwaso argumentam que dará maior foco à sua aliança - porque nada diz foco como largar seu partido por outro. Ambos são ex-governadores com bases populares significativas: Obi é imensamente popular entre jovens eleitores no sul, enquanto Kwankwaso exerce considerável influência no norte.

A mudança ocorre apenas nove meses depois de Obi, Kwankwaso e Abubakar se juntarem ao ADC. Essa aliança rapidamente se envolveu em batalhas legais sobre a liderança do partido - algo que Obi culpou o governo. "O mesmo estado nigeriano e seus agentes que criaram crises desnecessárias e hostilidade dentro do Partido Trabalhista que me forçaram a sair agora parecem estar encontrando seu caminho para o ADC", disse Obi no domingo, soando como um homem que já viu esse filme antes. Ele foi o candidato do Partido Trabalhista na eleição de 2023.

Aliados do presidente Tinubu negaram tentar sabotar partidos de oposição - porque claro que negaram. Obi, 64, e Kwankwaso, 69, foram formalmente recebidos na sede nacional do NDC em Abuja pelo líder nacional do partido, senador Seriake Dickson, no domingo. Falando depois, ambos pediram unidade nacional, maiores oportunidades para jovens e um fim às brigas internas que têm assolado a oposição nigeriana - um objetivo nobre, embora um tanto prejudicado por seu mais recente movimento de carreira.

No entanto, sua decisão corre o risco de irritar aliados dentro da coalizão construída em torno do ADC, que vinha se posicionando como o principal veículo para a unidade da oposição. Algumas figuras dentro do bloco expressaram privadamente um sentimento de traição, levantando novas dúvidas sobre se a oposição fragmentada da Nigéria pode sustentar um desafio coordenado contra o presidente Tinubu, 74. Em um comunicado, a presidência nigeriana minimizou o significado das deserções, sugerindo que refletiam "a fluidez normal da política democrática" em vez de qualquer mudança fundamental. Um porta-voz presidencial disse que o governo permanece focado na governança: "Alianças políticas vão e vêm. Mas nossa prioridade é entregar reformas econômicas, melhorar a segurança e garantir estabilidade para todos os nigerianos."

O analista político Bala Yusuf disse à BBC que a mudança pode remodelar o cenário eleitoral da Nigéria. "Se o NDC colocar Obi como candidato presidencial e Kwankwaso como vice-presidente, eles definitivamente darão trabalho ao partido governante APC nas urnas", disse ele. Eles ainda não disseram quem será o candidato presidencial - uma questão que já desfez várias alianças políticas nigerianas anteriores, porque a história é apenas uma série de lições que nos recusamos a aprender.

Resta saber como Abubakar responderá, já que ele foi uma figura-chave que fez grandes esforços para trazer pesos pesados da oposição para o ADC. Enquanto isso, a crise de liderança do partido continua a se desenrolar nos tribunais. O Supremo Tribunal Federal ordenou na semana passada que a disputa sobre quem comanda o partido seja enviada de volta ao Tribunal Federal de Alta Instância para outra audiência - uma decisão que reduz ainda mais o tempo disponível para o ADC colocar sua casa em ordem antes do início da campanha eleitoral. As eleições estão marcadas para o início de janeiro do próximo ano - a oitava do país desde o fim do regime militar em 1999.