एक ऐसे कदम में जिसमें राजनीतिक सोप ओपेरा के सभी लक्षण हैं, नाइजीरिया के दो सबसे प्रमुख विपक्षी नेताओं ने घोषणा की है कि वे पार्टी बदल रहे हैं, जिससे अगले साल के राष्ट्रपति चुनाव से पहले परिदृश्य हिल गया है।
पीटर ओबी और रबीउ क्वांकवासो - जो 2023 के राष्ट्रपति दौड़ में क्रमशः तीसरे और चौथे स्थान पर रहे थे - दोनों नाइजीरिया डेमोक्रेटिक कांग्रेस (NDC) में शामिल हो गए हैं। इससे राष्ट्रपति बोला तिनुबु को चुनौती देने के लिए एक संयुक्त टिकट की लुभावनी संभावना पैदा होती है। ये दोनों पहले अफ्रीकन डेमोक्रेटिक कांग्रेस (ADC) का हिस्सा थे, साथ में पूर्व उप-राष्ट्रपति अतीकु अबुबकर के, जो पिछले चुनाव में दूसरे स्थान पर आए थे।
जबकि इसे विपक्ष के विखंडन के रूप में देखा जा सकता है, ओबी और क्वांकवासो के समर्थकों का तर्क है कि इससे उनके गठबंधन को अधिक ध्यान मिलेगा - क्योंकि अपनी पार्टी छोड़कर दूसरी में जाने से ज्यादा ध्यान केंद्रित करने वाली और कोई बात नहीं है। दोनों पूर्व राज्यपाल हैं जिनका जमीनी स्तर पर महत्वपूर्ण अनुयायी वर्ग है: ओबी दक्षिण में युवा मतदाताओं के बीच बेहद लोकप्रिय हैं, जबकि क्वांकवासो का उत्तर में काफी प्रभाव है।
यह कदम ओबी, क्वांकवासो और अबुबकर के ADC में शामिल होने के महज नौ महीने बाद आया है। वह गठबंधन जल्दी ही पार्टी नेतृत्व को लेकर कानूनी लड़ाइयों में उलझ गया - जिसके लिए ओबी ने सरकार को दोषी ठहराया। "वही नाइजीरियाई राज्य और उसके एजेंट जिन्होंने लेबर पार्टी के भीतर अनावश्यक संकट और शत्रुता पैदा की, जिसने मुझे छोड़ने के लिए मजबूर किया, अब ADC में अपना रास्ता खोज रहे हैं," ओबी ने रविवार को कहा, एक ऐसे व्यक्ति की तरह लग रहे थे जिसने यह फिल्म पहले देखी है। वह 2023 के चुनाव में लेबर पार्टी के उम्मीदवार थे।
राष्ट्रपति तिनुबु के सहयोगियों ने विपक्षी दलों को तोड़फोड़ करने की कोशिश करने से इनकार किया है - क्योंकि बेशक उन्होंने ऐसा किया। 64 वर्षीय ओबी और 69 वर्षीय क्वांकवासो को रविवार को एनडीसी के राष्ट्रीय मुख्यालय अबुजा में पार्टी के राष्ट्रीय नेता सीनेटर सेरियाके डिक्सन द्वारा औपचारिक रूप से स्वागत किया गया। बाद में बोलते हुए, दोनों नेताओं ने राष्ट्रीय एकता, युवाओं के लिए अधिक अवसर और नाइजीरिया के विपक्ष को परेशान करने वाली आंतरिक कलह को समाप्त करने का आह्वान किया - एक महान लक्ष्य, हालांकि उनके नवीनतम कैरियर कदम से कुछ हद तक कमजोर हो गया है।
हालांकि, उनके फैसले से ADC के आसपास बने गठबंधन के भीतर सहयोगियों को नाराज करने का जोखिम है, जो खुद को विपक्षी एकता के मुख्य वाहन के रूप में स्थापित कर रहा था। गुट के भीतर कुछ हस्तियों ने निजी तौर पर विश्वासघात की भावना व्यक्त की है, जिससे इस बारे में नए संदेह पैदा हो गए हैं कि क्या नाइजीरिया का खंडित विपक्ष राष्ट्रपति तिनुबु, 74, के खिलाफ एक समन्वित चुनौती बनाए रख सकता है। एक बयान में, नाइजीरियाई राष्ट्रपति कार्यालय ने दलबदल के महत्व को कम करते हुए सुझाव दिया कि वे किसी मौलिक बदलाव के बजाय "लोकतांत्रिक राजनीति की सामान्य तरलता" को दर्शाते हैं। एक राष्ट्रपति प्रवक्ता ने कहा कि सरकार शासन पर केंद्रित रही: "राजनीतिक गठबंधन आएंगे और जाएंगे। लेकिन हमारी प्राथमिकता आर्थिक सुधारों को लागू करना, सुरक्षा में सुधार करना और सभी नाइजीरियाई लोगों के लिए स्थिरता सुनिश्चित करना है।"
राजनीतिक विश्लेषक बाला यूसुफ ने बीबीसी को बताया कि यह कदम नाइजीरिया के चुनावी परिदृश्य को नया आकार दे सकता है। "यदि एनडीसी ओबी को अपना राष्ट्रपति उम्मीदवार और क्वांकवासो को उप-राष्ट्रपति के रूप में मैदान में उतारता है, तो वे निश्चित रूप से मतदान में सत्तारूढ़ एपीसी को कड़ी टक्कर देंगे," उन्होंने कहा। उन्होंने अभी तक यह नहीं बताया है कि राष्ट्रपति उम्मीदवार कौन होगा - एक ऐसा मुद्दा जिसने पहले कई नाइजीरियाई राजनीतिक गठबंधनों को तोड़ दिया है, क्योंकि इतिहास सिर्फ उन सबकों की एक श्रृंखला है जिन्हें हम सीखने से इनकार करते हैं।
यह देखना बाकी है कि अबुबकर कैसे प्रतिक्रिया देंगे, यह देखते हुए कि वह एक प्रमुख व्यक्ति थे जिन्होंने विपक्षी भारी भरकम नेताओं को ADC में लाने के लिए काफी प्रयास किए। इस बीच, पार्टी का नेतृत्व संकट अदालतों में जारी है। सुप्रीम कोर्ट ने पिछले सप्ताह आदेश दिया कि पार्टी कौन चलाता है, इस विवाद को आगे की सुनवाई के लिए संघीय उच्च न्यायालय में वापस भेज दिया जाए - एक ऐसा निर्णय जो चुनाव अभियान शुरू होने से पहले ADC के लिए अपने घर को व्यवस्थित करने के लिए उपलब्ध समय को और कम कर देता है। चुनाव अगले साल जनवरी की शुरुआत में होने हैं - 1999 में सैन्य शासन की समाप्ति के बाद से देश का आठवां चुनाव।