In una mossa che ha tutti i tratti di una soap opera politica, due delle più importanti figure dell'opposizione nigeriana hanno annunciato di cambiare partito, sconvolgendo il panorama in vista delle elezioni presidenziali del prossimo anno.

Peter Obi e Rabiu Kwankwaso - che si sono classificati terzo e quarto rispettivamente nella corsa presidenziale del 2023 - sono entrambi entrati a far parte del Congresso Democratico Nigeriano (NDC). Ciò solleva la tentante prospettiva di una candidatura congiunta per sfidare il presidente Bola Tinubu. I due facevano precedentemente parte del Congresso Democratico Africano (ADC) insieme all'ex vicepresidente Atiku Abubakar, che è arrivato secondo alle ultime elezioni.

Sebbene ciò possa essere visto come una frammentazione dell'opposizione, i sostenitori di Obi e Kwankwaso sostengono che darà alla loro alleanza maggiore concentrazione - perché niente dice concentrazione come lasciare il proprio partito per un altro. Entrambi sono ex governatori con significativi seguito di base: Obi è molto popolare tra i giovani elettori del sud, mentre Kwankwaso esercita una notevole influenza nel nord.

La mossa arriva appena nove mesi dopo che Obi, Kwankwaso e Abubakar si sono uniti all'ADC. Quell'alleanza è rapidamente sprofondata in battaglie legali per la leadership del partito - qualcosa che Obi ha attribuito al governo. "Lo stesso stato nigeriano e i suoi agenti che hanno creato crisi e ostilità inutili all'interno del Partito Laburista che mi hanno costretto ad andarmene ora sembrano farsi strada nell'ADC", ha detto Obi domenica, con l'aria di un uomo che ha già visto questo film. Era il candidato del Partito Laburista alle elezioni del 2023.

Gli alleati del presidente Tinubu hanno negato di aver tentato di sabotare i partiti di opposizione - perché ovviamente lo hanno fatto. Obi, 64 anni, e Kwankwaso, 69 anni, sono stati formalmente accolti presso la sede nazionale dell'NDC ad Abuja dal leader nazionale del partito, il senatore Seriake Dickson, domenica. Parlando dopo, entrambi hanno invocato l'unità nazionale, maggiori opportunità per i giovani e la fine delle lotte intestine che hanno afflitto l'opposizione nigeriana - un nobile obiettivo, anche se alquanto minato dalla loro ultima mossa di carriera.

Tuttavia, la loro decisione rischia di sconvolgere gli alleati all'interno della coalizione costruita attorno all'ADC, che si stava posizionando come il principale veicolo per l'unità dell'opposizione. Alcune figure all'interno del blocco hanno espresso privatamente un senso di tradimento, sollevando nuovi dubbi sul fatto che l'opposizione frammentata della Nigeria possa sostenere una sfida coordinata contro il presidente Tinubu, 74 anni. In una dichiarazione, la presidenza nigeriana ha minimizzato il significato delle defezioni, suggerendo che riflettono "la normale fluidità della politica democratica" piuttosto che un cambiamento fondamentale. Un portavoce presidenziale ha detto che il governo rimane concentrato sulla governance: "Le alleanze politiche vanno e vengono. Ma la nostra priorità è realizzare riforme economiche, migliorare la sicurezza e garantire stabilità per tutti i nigeriani."

L'analista politico Bala Yusuf ha detto alla BBC che la mossa potrebbe rimodellare il panorama elettorale della Nigeria. "Se l'NDC schiera Obi come candidato presidenziale e Kwankwaso come vicepresidente, daranno sicuramente filo da torcere all'APC al potere alle urne", ha detto. Non hanno ancora detto chi sarà il candidato presidenziale - un problema che ha già spezzato diverse precedenti alleanze politiche nigeriane, perché la storia è solo una serie di lezioni che ci rifiutiamo di imparare.

Resta da vedere come risponderà Abubakar, dato che era una figura chiave che si è data da fare per portare i pesi massimi dell'opposizione nell'ADC. Nel frattempo, la crisi di leadership del partito continua a svolgersi nei tribunali. La Corte Suprema la scorsa settimana ha ordinato che la disputa su chi dirige il partito venga rinviata alla Corte Federale per un'altra udienza - una decisione che riduce ulteriormente il tempo a disposizione dell'ADC per mettere ordine in casa prima che la campagna elettorale inizi sul serio. Le elezioni sono previste per l'inizio di gennaio del prossimo anno - l'ottava dalla fine del regime militare nel 1999.