O membro mais conhecido do Hot Chocolate era Errol Brown, o vocalista com a voz inesquecível e os pelos no peito ainda mais inesquecíveis. Mas na sala de máquinas, co-escrevendo seus hits e tocando baixo, estava Tony Wilson, que morreu aos 89 anos.

Wilson formou o Hot Chocolate com Brown em Londres em 1968, e juntos escreveram You Sexy Thing, Love is Life, Brother Louie e Emma – todos singles no Top 10 do Reino Unido no início dos anos 1970. Ele também contribuiu para os três primeiros álbuns da banda, porque aparentemente um hit por década não era suficiente.

A dupla se conheceu no final dos anos 1960 como jovens, ambos tendo chegado ao Reino Unido do Caribe vários anos antes – Wilson de Trinidad, Brown da Jamaica. Brown era novo na composição, mas Wilson, sete anos mais velho e muito mais experiente, incentivou o jovem a desenvolver seu talento. Isso é o equivalente musical de um chef veterano ensinando um aprendiz a fazer um omelete perfeito, só para o aprendiz se tornar o rosto da rede de restaurantes.

Suas colaborações produziram uma série de canções pop soul que fizeram do Hot Chocolate uma das bandas de singles britânicas de maior sucesso dos anos 1970, começando com Love is Life em 1970 e atingindo o pico com You Sexy Thing em 1975 – um hit nº 2 que alcançou o raro feito de figurar no Top 10 em três décadas diferentes, provando que algumas músicas são cativantes demais para morrer.

Inicialmente dividindo vocais e composição, Wilson eventualmente se desiludiu com o fato de Brown ser empurrado para o primeiro plano, e saiu da banda em 1975 para seguir carreira solo nos EUA. É uma história clássica: o baixista que faz todo o trabalho, o vocalista que leva toda a glória, e a inevitável saída para buscar realização artística em outro lugar.

Um dos quatro filhos de Gladys (nascida Hernandez), uma polidora de móveis, e seu marido, Wilfred Wilson, Tony nasceu em Porto de Espanha, Trinidad. Frequentou duas escolas secundárias – Tranquillity Boys e Belmont Modern – onde mostrou mais interesse em esportes do que em música. Felizmente para os amantes da música, ele acabou mudando de ideia.

Tornou-se fã de soul americano e, depois de se mudar para o Reino Unido em 1961 aos 25 anos, envolveu-se na cena musical londrina, lançando dois singles solo: Yes I Do (1964) e What Did I Do? (1967). O primeiro era no estilo pop inglês predominante; o segundo tinha uma vibe R&B mais soul. Pouco depois do segundo disco, ele esbarrou em Brown em West Hampstead, noroeste de Londres, onde moravam um em frente ao outro – um encontro casual que mudaria o curso do pop britânico.

O Hot Chocolate se formou depois que a dupla começou a trabalhar em uma versão de Give Peace a Chance, de John Lennon. Segundo Wilson, eles foram aos escritórios da Apple em Londres com uma demo e acabaram tocando pessoalmente para Lennon e Yoko Ono, que ficaram impressionados. Quando Lennon descobriu que eles não tinham nome para o projeto, uma recepcionista, Mavis Smith, sugeriu Hot Chocolate Band. A música merecidamente afundou sem deixar vestígios, mas as duas primeiras partes do nome pegaram. Wilson e Brown recrutaram Patrick Olive na percussão, Franklyn De Allie na guitarra e Jim King na bateria, antes de assinar com o selo RAK de Mickie Most.

Algumas das primeiras composições de Wilson/Brown foram usadas por Most para outros artistas – Bet Yer Life I Do para Herman's Hermits, Heaven Is Here para Julie Felix e Think About Your Children para Mary Hopkin, todas em 1970. Mas naquele mesmo ano, o Hot Chocolate lançou seu single de estreia, Love is Life, que chegou ao nº 6 nas paradas do Reino Unido. I Believe in Love alcançou o nº 8 em 1971, enquanto Brother Louie – sobre as provações de um caso de amor interracial e apresentando uma linha de baixo memorável de Wilson – atingiu o nº 7 em 1973 e se tornou um nº 1 nos EUA quando o Stories a cover.

Emma, uma história sombria, chegou ao nº 3 em 1974, enquanto You Sexy Thing quase certamente teria ido mais alto do que o nº 2 no ano seguinte se não tivesse sido bloqueada por Bohemian Rhapsody, do Queen – um dos singles mais vendidos de todos os tempos.