Forskare har släppt en historisk bomb som antyder att Edmond Halley kanske är den mest kända kometnamngivaren som faktiskt inte upptäckte den först. Enligt ny forskning med professor Simon Portegies Zwart verkar en engelsk munk vid namn Eilmer av Malmesbury ha insett att samma komet återvände till himlen med årtiondens mellanrum under 1000-talet – århundraden innan Halley föddes.\n\nAvslöjandet kommer från berättelser skrivna av 1100-talshistorikern William av Malmesbury. Medan forskare länge känt till dessa skrifter, säger forskarna att betydelsen av beskrivningarna förbisågs fram till nu. Portegies Zwart och forskaren Lewis argumenterar att munken, även känd som Aethelmaer, bevittnade kometen vid två separata tillfällen – 989 och 1066 – och förstod att de var sammanhängande händelser. Deras arbete publiceras i boken 'Dorestad and Everything After. Ports, townscapes & travelers in Europe, 800-1100'.\n\nEdmond Halley blev senare känd för att ha identifierat den periodiska naturen hos den ljusa kometen som nu officiellt heter 1P/Halley. Han drog slutsatsen att kometerna som registrerades 1531, 1607 och 1682 faktiskt var samma objekt som återvände ungefär var 76:e år. Den upptäckten ledde så småningom till att kometen fick hans namn, vilket är hur sådant brukar fungera.\n\nKometens framträdande 1066 väckte uppmärksamhet över stora delar av världen. Historiska dokument visar att den observerades i Kina i mer än två månader. Även om kometen nådde sin maximala ljusstyrka den 22 april 1066, var den inte synlig i Bretagne och de brittiska öarna förrän den 24 april. Den blev en av de mest kända symbolerna förknippade med år 1066 och förekommer till och med i Bayeuxtapeten, det medeltida konstverket som skildrar normandernas erövring av England.\n\nHalleys komet korsade himlen under kung Harold Godwinsons korta regeringstid, som styrde England från 6 januari till 14 oktober 1066 – en regeringstid som slutade abrupt vid slaget vid Hastings. Forskning av Portegies Zwart och Lewis fann referenser till kometobservationer vid fem tillfällen under de omgivande århundradena. På den tiden sågs kometer allmänt som varningar om katastrofer. Muntliga traditioner kopplade dem till svält, krig och kungars död på de brittiska öarna.\n\nForskarna pekar också på rapporter om en annan komet kopplad till ärkebiskop Sigeric av Canterburys död 995, trots att ingen sådan komet förekommer i bevarade krönikor. De föreslår att detta kan representera en medeltida form av "falska nyheter", eller kanske en överdriven historia avsedd att skrämma människor med varningar om gudomligt straff. För uppenbarligen fanns falska nyheter långt före sociala medier.\n\nÅr 1066 var Eilmer (eller Aethelmaer) av Malmesbury troligen redan en gammal man. När han såg kometen återvända insåg han enligt uppgift att han hade bevittnat samma objekt årtionden tidigare 989. Som var vanligt under medeltiden varnades kungen för att kometen signalerade annalkande katastrof. Forskarna tror att kometens historia väcker frågor om den fortfarande bör bära Halleys namn, eftersom tidigare observatörer kanske redan hade insett dess återkommande framträdanden århundraden före Halleys arbete.\n\nPortegies Zwart sade: "Denna forskning var väldigt rolig att genomföra, men jag fann det också utmanande att arbeta inom ett så tvärvetenskapligt projekt tillsammans med en historiker. Icke desto mindre planerar vi att genomföra ytterligare forskning om denna typ av periodisk komet."