أطلق الباحثون قنبلة تاريخية تشير إلى أن إدموند هالي قد يكون أشهر من سُمي مذنب باسمه دون أن يكتشفه أولاً. وفقًا لبحث جديد يشمل البروفيسور سيمون بورتيغيس زوارت، يبدو أن راهبًا إنجليزيًا يُدعى إيلمر من مالمسبري أدرك أن نفس المذنب عاد إلى السماء بفارق عقود خلال القرن الحادي عشر - قبل قرون من ولادة هالي.
جاء الكشف من روايات كتبها المؤرخ ويليام من مالمسبري في القرن الثاني عشر. بينما عرف العلماء هذه الكتابات منذ زمن طويل، يقول الباحثون إن أهمية الأوصاف تم تجاهلها حتى الآن. يجادل بورتيغيس زوارت والباحث لويس بأن الراهب، المعروف أيضًا باسم إيثيلمير، شهد المذنب خلال ظهورين منفصلين - في 989 و1066 - وأدرك أنهما حدثان مترابطان. يظهر عملهما في كتاب 'دوريستاد وكل ما بعدها. الموانئ والمناظر الحضرية والمسافرون في أوروبا، 800-1100'.
اشتهر إدموند هالي لاحقًا بتحديد الطبيعة الدورية للمذنب اللامع المسمى رسميًا 1P/Halley. استنتج أن المذنبات المسجلة في 1531 و1607 و1682 كانت في الواقع نفس الجسم يعود كل 76 عامًا تقريبًا. أدى هذا الاكتشاف في النهاية إلى تسمية المذنب باسمه، وهذه هي الطريقة التي تعمل بها الأمور عادةً.
جذب ظهور المذنب في 1066 انتباهًا كبيرًا في جميع أنحاء العالم. تظهر السجلات التاريخية أنه رُصد في الصين لأكثر من شهرين. على الرغم من أن المذنب بلغ ذروة سطوعه في 22 أبريل 1066، إلا أنه لم يكن مرئيًا في بريتاني والجزر البريطانية حتى 24 أبريل. أصبح أحد أشهر الرموز المرتبطة بعام 1066 ويظهر حتى في نسيج بايو، العمل الفني في العصور الوسطى الذي يصور الغزو النورماندي لإنجلترا.
عبر مذنب هالي السماء خلال فترة حكم الملك هارولد جودوينسون القصيرة، الذي حكم إنجلترا من 6 يناير إلى 14 أكتوبر 1066 - وهو حكم انتهى فجأة في معركة هاستينغز. وجد بحث بورتيغيس زوارت ولويس إشارات إلى رؤى المذنب في خمس مناسبات خلال القرون المحيطة. في ذلك الوقت، كان يُنظر إلى المذنبات على نطاق واسع على أنها تحذيرات من الكوارث. ربطتها التقاليد الشفوية بالمجاعة والحرب وموت الملوك في جميع أنحاء الجزر البريطانية.
يشير الباحثون أيضًا إلى تقارير عن مذنب آخر مرتبط بوفاة رئيس الأساقفة سيغيريك من كانتربري في 995، على الرغم من عدم ظهور مثل هذا المذنب في السجلات الباقية. يقترحون أن هذا قد يمثل شكلاً من أشكال "الأخبار المزيفة" في العصور الوسطى، أو ربما قصة مبالغ فيها تهدف إلى تخويف الناس بتحذيرات من العقاب الإلهي. لأنه على ما يبدو، كانت الأخبار المزيفة موجودة قبل وسائل التواصل الاجتماعي بوقت طويل.
بحلول عام 1066، كان إيلمر (أو إيثيلمير) من مالمسبري على الأرجح رجلاً عجوزًا. عندما رأى المذنب يعود، أدرك أنه شهد نفس الجسم قبل عقود في 989. كما كان شائعًا خلال العصور الوسطى، تم تحذير الملك من أن المذنب يشير إلى كارثة وشيكة. يعتقد الباحثون أن تاريخ المذنب يثير تساؤلات حول ما إذا كان يجب أن يستمر في حمل اسم هالي، لأن المراقبين السابقين ربما أدركوا بالفعل ظهوراته المتكررة قبل قرون من عمل هالي.
قال بورتيغيس زوارت: "كان هذا البحث ممتعًا جدًا للقيام به، لكنني وجدته أيضًا تحديًا للعمل ضمن مشروع متعدد التخصصات إلى جانب مؤرخ. ومع ذلك، نخطط لإجراء المزيد من الأبحاث حول هذا النوع من المذنبات الدورية."