Araştırmacılar, Edmond Halley'in kuyruklu yıldızın periyodik dönüşünü keşfeden ilk kişi olmayabileceğini öne süren tarihi bir bomba düşürdü. Profesör Simon Portegies Zwart'ın da dahil olduğu yeni araştırmaya göre, Malmesbury'li İngiliz keşiş Eilmer, 11. yüzyılda aynı kuyruklu yıldızın on yıllar arayla gökyüzüne döndüğünü fark etmiş gibi görünüyor - Halley doğmadan yüzyıllar önce.
Bu keşif, 12. yüzyıl tarihçisi Malmesbury'li William'ın yazılarından geliyor. Bilim insanları bu yazıları uzun zamandır bilse de, araştırmacılar açıklamaların öneminin şimdiye kadar gözden kaçırıldığını söylüyor. Portegies Zwart ve araştırmacı Lewis, Aethelmaer olarak da bilinen keşişin kuyruklu yıldızı 989 ve 1066'da olmak üzere iki ayrı görünümünde gözlemlediğini ve bunların bağlantılı olaylar olduğunu anladığını savunuyor. Çalışmaları 'Dorestad and Everything After. Ports, townscapes & travelers in Europe, 800-1100' adlı kitapta yer alıyor.
Edmond Halley daha sonra resmi olarak 1P/Halley olarak adlandırılan parlak kuyruklu yıldızın periyodik doğasını belirleyerek ünlendi. 1531, 1607 ve 1682'de kaydedilen kuyruklu yıldızların aslında yaklaşık 76 yılda bir dönen aynı nesne olduğu sonucuna vardı. Bu keşif sonunda kuyruklu yıldızın onun adını almasını sağladı, işler genelde böyle yürür.
Kuyruklu yıldızın 1066'daki görünümü dünyanın büyük bir kısmında dikkat çekti. Tarihi kayıtlar, Çin'de iki aydan fazla süreyle gözlemlendiğini gösteriyor. Kuyruklu yıldız 22 Nisan 1066'da en yüksek parlaklığa ulaşmış olsa da, Brittany ve Britanya Adaları'nda 24 Nisan'a kadar görünmedi. 1066 yılıyla ilişkilendirilen en ünlü sembollerden biri haline geldi ve hatta Normanların İngiltere'yi fethini betimleyen orta çağ sanat eseri Bayeux Halısı'nda yer alıyor.
Halley Kuyruklu Yıldızı, 6 Ocak - 14 Ekim 1066 tarihleri arasında İngiltere'yi yöneten Kral Harold Godwinson'ın kısa saltanatı sırasında gökyüzünü geçti - Hastings Savaşı'nda aniden sona eren bir saltanat. Portegies Zwart ve Lewis'in araştırması, çevreleyen yüzyıllarda beş farklı durumda kuyruklu yıldız gözlemlerine atıfta bulunuyor. O zamanlar kuyruklu yıldızlar yaygın olarak felaket uyarıları olarak görülüyordu. Sözlü gelenekler, onları Britanya Adaları'nda kıtlık, savaş ve kralların ölümleriyle ilişkilendiriyordu.
Araştırmacılar ayrıca, 995'te Canterbury Başpiskoposu Sigeric'in ölümüyle bağlantılı başka bir kuyruklu yıldız raporuna işaret ediyor, ancak hayatta kalan kroniklerde böyle bir kuyruklu yıldız görünmüyor. Bunun bir tür orta çağ "sahte haberi" veya belki de insanları ilahi ceza uyarılarıyla korkutmayı amaçlayan abartılı bir hikaye olabileceğini öne sürüyorlar. Çünkü görünüşe göre sahte haber, sosyal medyadan çok önce de vardı.
1066'da Malmesbury'li Eilmer (veya Aethelmaer) muhtemelen yaşlı bir adamdı. Kuyruklu yıldızın geri döndüğünü gördüğünde, on yıllar önce 989'da aynı nesneye tanık olduğunu fark ettiği bildiriliyor. Orta çağ döneminde yaygın olduğu gibi, krala kuyruklu yıldızın yaklaşan bir felaketin işareti olduğu uyarısı yapıldı. Araştırmacılar, kuyruklu yıldızın tarihinin, Halley'in adını taşımaya devam edip etmemesi gerektiği konusunda soru işaretleri yarattığına inanıyor, çünkü daha önceki gözlemciler Halley'in çalışmasından yüzyıllar önce tekrarlanan görünümlerini fark etmiş olabilir.
Portegies Zwart şunları söyledi: "Bu araştırmayı yapmak çok eğlenceliydi, ancak bir tarihçiyle birlikte bu kadar disiplinler arası bir projede çalışmayı da zorlayıcı buldum. Yine de, bu tür periyodik kuyruklu yıldızlar hakkında daha fazla araştırma yapmayı planlıyoruz."