研究人员投下了一颗历史炸弹，暗示埃德蒙·哈雷可能是最著名的彗星同名者，但他实际上并非第一个发现它的人。根据西蒙·波特吉斯·兹瓦特教授的新研究，一位名叫马尔姆斯伯里的艾尔默的英国修士似乎早在11世纪就意识到同一颗彗星在相隔数十年后重返天空——比哈雷出生早了几个世纪。

这一发现来自12世纪历史学家威廉·马尔姆斯伯里的记载。虽然学者们早就知道这些文字，但研究人员表示，直到现在，这些描述的重要性才被忽视。波特吉斯·兹瓦特和研究员刘易斯认为，这位也被称为埃塞尔梅尔的修士在989年和1066年两次目睹了这颗彗星，并理解它们是相互关联的事件。他们的研究成果出现在《多雷斯塔德及其后：欧洲的港口、城镇景观与旅行者，800-1100》一书中。

埃德蒙·哈雷后来因识别出这颗明亮彗星（官方名称为1P/哈雷）的周期性而闻名。他得出结论，记录于1531年、1607年和1682年的彗星实际上是同一颗天体，大约每76年返回一次。这一发现最终使彗星以他的名字命名，事情通常就是这样发展的。

1066年彗星的出现吸引了世界各地的注意。历史记录显示，在中国它被观测了两个多月。尽管彗星在1066年4月22日达到峰值亮度，但在布列塔尼和不列颠群岛直到4月24日才可见。它成为与1066年相关的最著名象征之一，甚至出现在描绘诺曼征服英格兰的中世纪艺术品贝叶挂毯中。

哈雷彗星在国王哈罗德·戈德温森的短暂统治期间划过天空，他从1066年1月6日统治到10月14日——这段统治在黑斯廷斯战役中戛然而止。波特吉斯·兹瓦特和刘易斯的研究发现，在随后的几个世纪中，有五次提到彗星出现的记录。当时，彗星被广泛视为灾难的警告。口头传统将它们与饥荒、战争和国王的死亡联系在一起，遍布不列颠群岛。

研究人员还指出，有报告提到另一颗与995年坎特伯雷大主教西格里克之死相关的彗星，尽管现存编年史中没有这样的彗星记录。他们认为这可能代表了一种中世纪的“假新闻”，或者是一个旨在用神圣惩罚的警告来吓唬人的夸张故事。因为显然，假新闻在社交媒体出现之前很久就存在了。

到1066年，马尔姆斯伯里的艾尔默（或埃塞尔梅尔）可能已经是一位老人。当他看到彗星返回时，据报道他意识到自己在989年就目睹过同一颗天体。正如中世纪时期常见的那样，国王被警告彗星预示着即将到来的灾难。研究人员认为，这颗彗星的历史引发了关于它是否应继续以哈雷命名的疑问，因为更早的观察者可能早在哈雷的工作之前几个世纪就已经认识到它的重复出现。

波特吉斯·兹瓦特说：“这项研究做起来非常有趣，但我也发现在这样一个跨学科项目中与历史学家合作很有挑战性。尽管如此，我们计划对这种周期性彗星进行进一步研究。”