Исследователи подбросили историческую бомбу, предполагающую, что Эдмонд Галлей может быть самым известным тёзкой кометы, который на самом деле не первым её открыл. Согласно новому исследованию с участием профессора Симона Портегиса Зварта, английский монах по имени Эйлмер из Малмсбери, похоже, признал, что одна и та же комета возвращалась на небо с разницей в десятилетия в XI веке — за столетия до рождения Галлея.

Откровение исходит из записей историка XII века Вильяма из Малмсбери. Хотя учёные давно знали об этих записях, исследователи говорят, что значение описаний было упущено до сих пор. Портегис Зварт и исследователь Льюис утверждают, что монах, также известный как Этельмер, наблюдал комету во время двух отдельных появлений — в 989 и 1066 годах — и понял, что они были связаны. Их работа появляется в книге «Дорестад и всё после. Порты, городские пейзажи и путешественники в Европе, 800-1100».

Эдмонд Галлей позже прославился тем, что определил периодическую природу яркой кометы, ныне официально называемой 1P/Галлея. Он пришёл к выводу, что кометы, зарегистрированные в 1531, 1607 и 1682 годах, на самом деле были одним и тем же объектом, возвращающимся примерно каждые 76 лет. Это открытие в конечном итоге привело к тому, что комету назвали в его честь, как это обычно и бывает.

Появление кометы в 1066 году привлекло внимание большей части мира. Исторические записи показывают, что она наблюдалась в Китае более двух месяцев. Хотя комета достигла пика яркости 22 апреля 1066 года, в Бретани и на Британских островах она была видна только с 24 апреля. Она стала одним из самых известных символов, связанных с 1066 годом, и даже появляется на гобелене из Байё, средневековом произведении искусства, изображающем нормандское завоевание Англии.

Комета Галлея пересекала небо во время короткого правления короля Гарольда Годвинсона, который правил Англией с 6 января по 14 октября 1066 года — правление, которое внезапно закончилось битвой при Гастингсе. Исследование Портегиса Зварта и Льюиса обнаружило упоминания о наблюдениях кометы в пяти случаях в течение окружающих столетий. В то время кометы широко рассматривались как предупреждения о бедствиях. Устные традиции связывали их с голодом, войной и смертью королей на Британских островах.

Исследователи также указывают на сообщения о другой комете, связанной со смертью архиепископа Сигерика Кентерберийского в 995 году, хотя ни одна такая комета не появляется в сохранившихся хрониках. Они предполагают, что это может представлять собой средневековую форму «фейковых новостей» или, возможно, преувеличенную историю, предназначенную для запугивания людей предупреждениями о божественном наказании. Потому что, очевидно, фейковые новости существовали задолго до социальных сетей.

К 1066 году Эйлмер (или Этельмер) из Малмсбери, вероятно, уже был стариком. Когда он увидел возвращение кометы, он, как сообщается, понял, что наблюдал тот же объект десятилетиями ранее в 989 году. Как было принято в средневековый период, короля предупредили, что комета предвещает приближающуюся катастрофу. Исследователи считают, что история кометы ставит под вопрос, следует ли ей продолжать носить имя Галлея, поскольку более ранние наблюдатели, возможно, уже признали её повторные появления за столетия до работы Галлея.

Портегис Зварт сказал: «Это исследование было очень интересным, но я также обнаружил, что работать в таком междисциплинарном проекте вместе с историком было непросто. Тем не менее, мы планируем провести дальнейшие исследования такого рода периодических комет».