Åldrandet, den obevekliga feststöraren, har länge varit känd för att dämpa ljuset i våra ögon. Men forskare från University of California, Irvine, tillsammans med samarbetspartner från Polska vetenskapsakademin och Health and Medical University i Potsdam, Tyskland, utforskar nu den radikala idén att vi kanske skulle kunna, du vet, tända dem igen.
Deras studie, publicerad i *Science Translational Medicine* under den spännande titeln "Retinal polyunsaturated fatty acids supplementation reverses aging-related vision decline in mice", fokuserar på en gen som heter Elongation of Very Long Chain Fatty Acids Protein 2 (ELOVL2). Denna gen, en känd åldersmarkör, är central för produktionen av mycket långa fleromättade fettsyror (VLC-PUFAs) och omega-3-fettsyran docosahexaensyra (DHA) i näthinnan. När ELOVL2-aktiviteten minskar med åldern, gör även nivåerna av dessa avgörande molekyler det, och synen försämras.
I ett drag av fantastisk vetenskaplig pragmatism bestämde sig teamet för att hoppa över mellanhänderna. Istället för att försöka återuppliva det åldrande ELOVL2-enzymet injicerade de helt enkelt äldre möss med en specifik fleromättad fettsyra. Och se där – mössens synprestanda förbättrades. "Det är ett konceptbevis för att omvandla lipidinjektion till en möjlig terapi", sa Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, en biträdande professor vid UC Irvine. Hon noterade också, med den torra tillfredsställelsen hos någon som just bevisat en poäng, "Vad som är viktigt är att vi inte såg samma effekt med DHA."
Forskningen identifierade också genetiska varianter i ELOVL2-enzymet som är kopplade till snabbare progression av åldersrelaterad makuladegeneration (AMD), vilket potentiellt kan låta läkare upptäcka högriskpatienter tidigare. Skowronska-Krawczyk är nu övertygad om att ELOVL2 är "en av de främsta åldersgenerna vi borde titta på" för anti-åldringsterapier.
I en plot twist som antyder att denna fettsyra kan vara den schweiziska arméns kniv av åldrande, indikerar samarbete med UC San Diego att en brist på ELOVL2 också påskyndar immunförsvarscellers åldrande. Detta väcker den lockande, om något oljiga, möjligheten att lipidtillskott en dag skulle kunna hjälpa inte bara sviktande syn, utan också ett sviktande immunförsvar.