Starzenie się, ten nieustępliwy intruz na imprezie, od dawna znane jest z przygaszania świateł w naszych oczach. Ale badacze z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine, wraz z współpracownikami z Polskiej Akademii Nauk oraz Uniwersytetu Zdrowia i Medycyny w Poczdamie w Niemczech, badają teraz radykalną koncepcję, że może moglibyśmy, no wiecie, znów je włączyć.

Ich badanie, opublikowane w *Science Translational Medicine* pod ekscytującym tytułem "Suplementacja siatkówki wielonienasyconymi kwasami tłuszczowymi odwraca związany z wiekiem spadek wzroku u myszy", skupia się na genie zwanym Elongation of Very Long Chain Fatty Acids Protein 2 (ELOVL2). Ten gen, znany marker starzenia, jest kluczowy dla produkcji bardzo długołańcuchowych wielonienasyconych kwasów tłuszczowych (VLC-PUFAs) oraz kwasu omega-3 dokozaheksaenowego (DHA) w siatkówce. Gdy aktywność ELOVL2 spada z wiekiem, spadają też poziomy tych kluczowych cząsteczek, a wzrok się pogarsza.

W geście zdumiewającej naukowej pragmatyczności, zespół postanowił pominąć pośrednika. Zamiast próbować ożywić starzejący się enzym ELOVL2, po prostu wstrzyknęli starszym myszom określony wielonienasycony kwas tłuszczowy. I oto cud, wydolność wzrokowa myszy się poprawiła. "To dowód koncepcji przekształcenia wstrzykiwania lipidów w możliwą terapię" – powiedziała Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, profesor nadzwyczajny na UC Irvine. Zaznaczyła też, z suchą satysfakcją kogoś, kto właśnie udowodnił rację: "Co ważne, nie zaobserwowaliśmy tego samego efektu z DHA".

Badanie zidentyfikowało też warianty genetyczne w enzymie ELOVL2 powiązane z szybszym postępem zwyrodnienia plamki żółtej związanego z wiekiem (AMD), co potencjalnie pozwoli lekarzom wcześniej wykrywać pacjentów wysokiego ryzyka. Skowronska-Krawczyk jest teraz przekonana, że ELOVL2 to "jeden z najważniejszych genów starzenia, na które powinniśmy spojrzeć" w terapiach przeciwstarzeniowych.

W zwrocie akcji sugerującym, że ten kwas tłuszczowy może być szwajcarskim scyzorykiem starzenia, współpraca z UC San Diego wskazuje, że brak ELOVL2 przyspiesza też starzenie się komórek odpornościowych. To rodzi kuszącą, choć nieco tłustą, możliwość, że suplementacja lipidami mogłaby pewnego dnia pomóc nie tylko słabnącemu wzrokowi, ale też słabnącemu układowi odpornościowemu.