노화라는 끈질긴 파티 크래셔는 오랫동안 우리 눈의 불빛을 흐리게 만드는 것으로 알려져 왔습니다. 하지만 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 연구자들과 폴란드 과학 아카데미, 독일 포츠담 보건의료대학의 협력자들은 이제 아주 급진적인 생각을 탐구하고 있습니다. 아시다시피, 그 불빛을 다시 켤 수 있을지도 모른다는 거죠.
그들의 연구는 "망막의 고도불포화지방산 보충이 쥐의 노화 관련 시력 저하를 역전시킨다"라는 흥미진진한 제목으로 *사이언스 번역 의학*에 발표되었습니다. 이 연구는 Elongation of Very Long Chain Fatty Acids Protein 2 (ELOVL2)라는 유전자에 초점을 맞추고 있습니다. 이 유전자는 노화의 알려진 표지자로, 망막에서 초장쇄 고도불포화지방산(VLC-PUFAs)과 오메가-3 지방산인 도코사헥사엔산(DHA)을 생산하는 데 핵심적입니다. ELOVL2 활동이 나이가 들면서 감소하면, 이 중요한 분자들의 수준도 떨어지고, 시력은 더 나빠집니다.
놀라운 과학적 실용주의의 움직임으로, 연구팀은 중간자를 건너뛰기로 결정했습니다. 노화된 ELOVL2 효소를 되살리려고 시도하는 대신, 그들은 단순히 나이든 쥐들에게 특정 고도불포화지방산을 주사했습니다. 보세요, 쥐들의 시각 성능이 향상되었습니다. "지방 주사를 가능한 치료법으로 전환하는 개념 증명입니다"라고 UC 어바인의 부교수인 Dorota Skowronska-Krawczyk 박사는 말했습니다. 그녀는 또한, 방금 요점을 증명한 사람의 건조한 만족감을 담아 "중요한 것은 DHA로는 같은 효과를 보지 못했다는 것입니다"라고 덧붙였습니다.
이 연구는 또한 연령 관련 황반변성(AMD)의 빠른 진행과 관련된 ELOVL2 효소의 유전적 변이를 확인하여 의사들이 고위험 환자를 더 일찍 발견할 수 있게 할 가능성이 있습니다. Skowronska-Krawczyk는 이제 ELOVL2가 항노화 치료를 위해 "우리가 살펴봐야 할 최고의 노화 유전자 중 하나"라고 확신하고 있습니다.
이 지방산이 노화의 스위스 군용 칼일지도 모른다는 플롯 트위스트에서, UC 샌디에이고와의 협력 연구는 ELOVL2의 부족이 면역 세포 노화도 가속화한다는 것을 나타냅니다. 이는 지방 보충이 장래에 실패하는 시력뿐만 아니라 실패하는 면역 체계에도 도움이 될 수 있다는, 약간 기름진 가능성을 제기합니다.