Le vieillissement, cet intrus impitoyable des fêtes, est depuis longtemps connu pour tamiser les lumières de nos yeux. Mais des chercheurs de l'Université de Californie à Irvine, avec des collaborateurs de l'Académie polonaise des sciences et de l'Université de santé et de médecine de Potsdam, en Allemagne, explorent maintenant l'idée radicale que nous pourrions, vous savez, les rallumer.

Leur étude, publiée dans *Science Translational Medicine* sous le titre palpitant "La supplémentation en acides gras polyinsaturés rétiniens inverse le déclin visuel lié au vieillissement chez les souris", se concentre sur un gène appelé Elongation of Very Long Chain Fatty Acids Protein 2 (ELOVL2). Ce gène, un marqueur connu du vieillissement, est central pour produire des acides gras polyinsaturés à très longue chaîne (VLC-PUFAs) et l'acide gras oméga-3 docosahexaénoïque (DHA) dans la rétine. Lorsque l'activité d'ELOVL2 diminue avec l'âge, les niveaux de ces molécules cruciales aussi, et la vision se détériore.

Dans un geste de pragmatisme scientifique éblouissant, l'équipe a décidé de sauter l'intermédiaire. Au lieu d'essayer de ranimer l'enzyme ELOVL2 vieillissante, ils ont simplement injecté à des souris âgées un acide gras polyinsaturé spécifique. Et voilà, les performances visuelles des souris se sont améliorées. "C'est une preuve de concept pour transformer l'injection de lipides en une thérapie possible", a déclaré Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, professeure associée à UC Irvine. Elle a également noté, avec la satisfaction sèche de quelqu'un qui vient de prouver un point, "Ce qui est important, c'est que nous n'avons pas observé le même effet avec le DHA."

La recherche a également identifié des variants génétiques dans l'enzyme ELOVL2 liés à une progression plus rapide de la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), permettant potentiellement aux médecins de repérer plus tôt les patients à haut risque. Skowronska-Krawczyk est maintenant convaincue qu'ELOVL2 est "l'un des principaux gènes du vieillissement que nous devrions examiner" pour les thérapies anti-âge.

Dans un rebondissement qui suggère que cet acide gras pourrait être le couteau suisse du vieillissement, des travaux collaboratifs avec UC San Diego indiquent qu'un manque d'ELOVL2 accélère également le vieillissement des cellules immunitaires. Cela soulève la possibilité alléchante, bien qu'un peu grasse, qu'une supplémentation lipidique pourrait un jour aider non seulement une vue défaillante, mais aussi un système immunitaire défaillant.