Veroudering, die onvermoeibare feestverstoorder, staat er al lang om bekend de lichten in onze ogen te dimmen. Maar onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine, samen met medewerkers van de Poolse Academie van Wetenschappen en de Gezondheids- en Medische Universiteit in Potsdam, Duitsland, onderzoeken nu het radicale idee dat we ze misschien, weet je, weer aan zouden kunnen zetten.

Hun studie, gepubliceerd in *Science Translational Medicine* onder de opwindende titel "Retinale suppletie met meervoudig onverzadigde vetzuren keert leeftijdsgerelateerde visuele achteruitgang bij muizen om", richt zich op een gen genaamd Elongation of Very Long Chain Fatty Acids Protein 2 (ELOVL2). Dit gen, een bekende verouderingsmarker, is cruciaal voor de productie van zeer-lange-keten meervoudig onverzadigde vetzuren (VLC-PUFA's) en het omega-3-vetzuur docosahexaeenzuur (DHA) in het netvlies. Wanneer de activiteit van ELOVL2 afneemt met de leeftijd, dalen ook de niveaus van deze cruciale moleculen, en gaat het zicht achteruit.

In een daad van verbluffende wetenschappelijke pragmatiek besloot het team de tussenpersoon over te slaan. In plaats van te proberen het verouderende ELOVL2-enzym nieuw leven in te blazen, injecteerden ze oudere muizen simpelweg met een specifiek meervoudig onverzadigd vetzuur. En zie, het visuele vermogen van de muizen verbeterde. "Het is een proof-of-concept voor het omzetten van lipideninjectie in een mogelijke therapie," zei Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, universitair hoofddocent aan UC Irvine. Ze merkte ook op, met de droge tevredenheid van iemand die net een punt heeft bewezen: "Wat belangrijk is, is dat we hetzelfde effect niet zagen met DHA."

Het onderzoek identificeerde ook genetische varianten in het ELOVL2-enzym die verband houden met een snellere progressie van leeftijdsgebonden maculadegeneratie (AMD), waardoor artsen mogelijk patiënten met een hoog risico eerder kunnen opsporen. Skowronska-Krawczyk is er nu van overtuigd dat ELOVL2 "een van de belangrijkste verouderingsgenen is waar we naar moeten kijken" voor anti-verouderingstherapieën.

In een plotwending die suggereert dat dit vetzuur misschien het Zwitserse zakmes van veroudering is, wijst samenwerkingswerk met UC San Diego erop dat een gebrek aan ELOVL2 ook de veroudering van immuuncellen versnelt. Dit roept de verleidelijke, zij het ietwat vettige, mogelijkheid op dat lipiden-suppletie op een dag niet alleen falend zicht, maar ook een falend immuunsysteem zou kunnen helpen.