L'invecchiamento, quell'implacabile guastafeste, è da tempo noto per offuscare le luci nei nostri occhi. Ma i ricercatori dell'Università della California, Irvine, insieme a collaboratori dell'Accademia Polacca delle Scienze e dell'Università della Salute e della Medicina di Potsdam, in Germania, stanno ora esplorando la radicale nozione che forse potremmo, sai, riaccenderle.

Il loro studio, pubblicato su *Science Translational Medicine* con l'entusiasmante titolo "L'integrazione di acidi grassi polinsaturi retinici inverte il declino visivo legato all'invecchiamento nei topi", si concentra su un gene chiamato Elongation of Very Long Chain Fatty Acids Protein 2 (ELOVL2). Questo gene, un noto marcatore dell'invecchiamento, è centrale nella produzione di acidi grassi polinsaturi a catena molto lunga (VLC-PUFAs) e dell'acido grasso omega-3 docosaesaenoico (DHA) nella retina. Quando l'attività di ELOVL2 diminuisce con l'età, lo fanno anche i livelli di queste molecole cruciali, e la vista peggiora.

In una mossa di sbalorditivo pragmatismo scientifico, il team ha deciso di saltare l'intermediario. Invece di cercare di rivitalizzare l'enzima ELOVL2 che invecchia, hanno semplicemente iniettato nei topi anziani un acido grasso polinsaturo specifico. E guarda un po', le prestazioni visive dei topi sono migliorate. "È una prova di concetto per trasformare l'iniezione di lipidi in una possibile terapia", ha dichiarato Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, professoressa associata alla UC Irvine. Ha anche notato, con la soddisfazione asciutta di chi ha appena dimostrato un punto, "Ciò che è importante è che non abbiamo visto lo stesso effetto con il DHA".

La ricerca ha anche identificato varianti genetiche nell'enzima ELOVL2 legate a una progressione più rapida della degenerazione maculare legata all'età (AMD), potenzialmente permettendo ai medici di individuare prima i pazienti ad alto rischio. Skowronska-Krawczyk è ora convinta che ELOVL2 sia "uno dei principali geni dell'invecchiamento che dovremmo esaminare" per le terapie anti-invecchiamento.

In un colpo di scena che suggerisce che questo acido grasso potrebbe essere il coltellino svizzero dell'invecchiamento, il lavoro collaborativo con la UC San Diego indica che una mancanza di ELOVL2 accelera anche l'invecchiamento delle cellule immunitarie. Ciò solleva la tentatrice, anche se leggermente unta, possibilità che l'integrazione lipidica potrebbe un giorno aiutare non solo la vista che fallisce, ma anche un sistema immunitario che fallisce.