老化という、あの容赦ないパーティー・クラッシャーは、長らく私たちの目の光を暗くすることが知られてきた。しかし、カリフォルニア大学アーバイン校の研究者たちは、ポーランド科学アカデミーとドイツ・ポツダムの健康医療大学の協力者たちとともに、今や、そうですね、その光を再び点けられるかもしれないという過激な考えを探っている。

彼らの研究は、『Science Translational Medicine』誌に「網膜の多価不飽和脂肪酸補給はマウスの老化関連視力低下を逆転させる」という刺激的なタイトルで掲載され、Elongation of Very Long Chain Fatty Acids Protein 2 (ELOVL2) という遺伝子に焦点を当てている。この遺伝子は老化の既知のマーカーであり、網膜における超長鎖多価不飽和脂肪酸 (VLC-PUFAs) とオメガ-3脂肪酸ドコサヘキサエン酸 (DHA) の生成に中心的役割を果たす。ELOVL2の活性が加齢とともに低下すると、これらの重要な分子のレベルも低下し、視力が悪化する。

驚くべき科学的実用主義の一環として、チームは中間業者をスキップすることに決めた。老化したELOVL2酵素を復活させようとする代わりに、彼らは単に高齢のマウスに特定の多価不飽和脂肪酸を注射した。すると、なんと、マウスの視覚性能が改善した。「これは脂質注射を可能な治療法に変えるための概念実証です」と、カリフォルニア大学アーバイン校の准教授であるドロタ・スコヴロンスカ＝クラヴチク博士は述べた。彼女はまた、ちょうど要点を証明した人のような乾いた満足感をもって、「重要なのは、DHAでは同じ効果が見られなかったことです」と指摘した。

この研究はまた、加齢黄斑変性 (AMD) の進行が速いことに関連するELOVL2酵素の遺伝的変異を特定し、医師が高リスク患者をより早期に発見できる可能性を高めた。スコヴロンスカ＝クラヴチクは現在、ELOVL2が抗老化療法のために「私たちが注目すべきトップの老化遺伝子の一つ」であると確信している。

この脂肪酸が老化のスイスアーミーナイフかもしれないことを示唆するプロット・ツイストとして、カリフォルニア大学サンディエゴ校との共同研究は、ELOVL2の欠乏が免疫細胞の老化も加速させることを示している。これは、脂質補給が将来、衰える視力だけでなく、衰える免疫システムにも役立つかもしれないという、少し脂っこいながらも魅力的な可能性を提起している。