ロサンゼルス、車文化の2,200平方マイルに及ぶ広告塔は、かつて世界クラスの鉄道システムを持っていたことを思い出しているらしい。過去30年間、この街は路面電車と地下鉄のネットワークをゆっくりと再構築してきた。5月には、ダウンタウンから太平洋に至る主要回廊であるウィルシャー大通り沿いに、3つの新駅を含む4マイルの新区間が開通する予定だ。現在、美術館が立ち並ぶ区間を数時間かけて車で移動するのが、万事うまくいけば25分の電車の旅に変わる。

ミラクルマイル地区に地下鉄駅を建設することは、都市計画の勝利というより、地理と地質に対する技術的勝利だ。この地域の地盤はタール質でメタンが豊富だ。1985年にメタン堆積物が爆発してデパートを破壊したことで証明されたように、災害が待ち構えている。この魅力的な特性は以前、市を怖がらせて電車のルートを別の場所に迂回させた。

今や、可燃性のドロドロした土はもはや問題ではないらしい。「技術がついに懸念に追いつきました」とLAメトロのジェームズ・コーエンは言う。鍵となったのは、爆発性ガスをかみ砕くように設計された自動掘削機、土圧バランス式トンネルボーリングマシンだ。これはコンベアベルトで土を地上に送り、プレキャストコンクリートのライナーセグメントを所定の位置に滑り込ませ、ガスと水を通さないチューブを作り出す。これにより、マシンは1日約50フィート掘り進めることができた。

技術者たちは駅を街路レベルから下に向かって、主に週末に掘削した。スペースを掘り出し、コンクリートで床を張り、その下で作業を続けながら、上のLAのドライバーたちは車で移動するという神聖な権利を行使した。

プロジェクトは予定通りに完了したか？いいえ。予算内に収まったか？これもいいえ。この区間だけで約40億ドルかかった。市は今、その利点を最大限に活かすために住宅と歩行者エリアの建設に奔走しているか？どうぞご自由に。それでも、あらゆる困難にもかかわらず、新しい駅は変革を感じさせることに成功している。まるでロサンゼルスの電車が、文字通り、ついに到着したかのように。