लॉस एंजिल्स, 2,200 वर्ग मील का कार संस्कृति का प्रतीक, जाहिरा तौर पर याद कर रहा है कि उसके पास कभी विश्वस्तरीय रेल प्रणाली थी। पिछले तीन दशकों से, यह धीरे-धीरे ट्रॉली और मेट्रो का एक नेटवर्क फिर से बना रहा है। मई में, डाउनटाउन से प्रशांत महासागर तक की मुख्य धमनी विलशायर बुलेवार्ड के साथ तीन नए स्टेशनों वाला एक नया चार-मील का खंड खुलेगा। वर्तमान में संग्रहालयों से भरे इस हिस्से में घंटों लंबी ड्राइव, अगर सब कुछ ठीक रहा, तो 25 मिनट की ट्रेन यात्रा बन जाएगी।

मिरेकल माइल क्षेत्र में मेट्रो स्टॉप बनाना शहरी योजना की जीत से ज्यादा भूगोल और भूविज्ञान पर तकनीकी जीत है। वहाँ की जमीन तारकोलयुक्त और मीथेन से भरी है - एक आपदा जो होने का इंतज़ार कर रही है, जैसा कि 1985 में साबित हुआ जब एक मीथेन जमाव में विस्फोट हुआ और एक डिपार्टमेंटल स्टोर नष्ट हो गया। इस आकर्षक विशेषता ने पहले शहर को डराकर ट्रेनों को दूसरी जगह रूट करने पर मजबूर कर दिया था।

अब, ज्वलनशील गू से भरी मिट्टी जाहिरा तौर पर अब कोई समस्या नहीं है। "तकनीक आखिरकार चिंताओं के बराबर पहुँच गई," एलए मेट्रो के जेम्स कोहेन कहते हैं। मुख्य चीज थी एक अर्थ-प्रेशर-बैलेंस टनल-बोरिंग मशीन, एक स्वचालित खुदाई करने वाली मशीन जो विस्फोटक गैस के बीच से रास्ता बनाने के लिए डिज़ाइन की गई है। यह कन्वेयर बेल्ट के जरिए मिट्टी ऊपर भेजती है और प्रीकास्ट कंक्रीट लाइनर सेगमेंट्स को जगह पर फिसलाती है, जिससे गैस- और पानीरोधी ट्यूब बनती है। इससे मशीन को रोजाना लगभग 50 फीट खुदाई करने में मदद मिली।

इंजीनियरों ने स्टेशनों की खुदाई सड़क स्तर से नीचे की ओर की, ज्यादातर सप्ताहांत में। वे एक जगह खोदते, उसे कंक्रीट से ढकते, और नीचे काम जारी रखते जबकि ऊपर एलए के ड्राइवर कार से यात्रा करने के अपने दैवीय अधिकार का प्रयोग करते रहते।

क्या परियोजना समय पर पूरी हुई? नहीं। क्या यह बजट से कम में पूरी हुई? यह भी नहीं; इस खंड की अकेली लागत लगभग 4 अरब डॉलर आई। क्या शहर अब इसका पूरा फायदा उठाने के लिए आवास और पैदल चलने लायक इलाके बनाने की दौड़ में है? कृपया। फिर भी, सभी बाधाओं के बावजूद, नए स्टेशन अभी भी परिवर्तनकारी महसूस कराने में कामयाब हैं - मानो लॉस एंजिल्स की ट्रेन, सचमुच, आखिरकार आ ही गई है।