Los Angeles, o exemplo perfeito de 2.200 milhas quadradas da cultura do carro, aparentemente está lembrando que já teve um sistema ferroviário de classe mundial. Nas últimas três décadas, vem reconstruindo lentamente uma rede de bondes e metrôs. Em maio, um novo segmento de quatro milhas com três novas estações será inaugurado ao longo da Avenida Wilshire, o corredor principal do centro até o Pacífico. O que atualmente é uma viagem de horas por um trecho repleto de museus, se tudo correr bem, se tornará um passeio de trem de 25 minutos.

Construir estações de metrô na área do Miracle Mile é menos uma vitória do planejamento urbano e mais um triunfo tecnológico sobre a geografia e a geologia. O solo ali é alcatroado e cheio de metano - um desastre à espera de acontecer, como provado em 1985, quando um depósito de metano explodiu e destruiu uma loja de departamentos. Esse charmoso detalhe anteriormente assustou a cidade a ponto de desviar os trens para outro lugar.

Agora, terra cheia de gosma inflamável aparentemente não é mais um problema. 'A tecnologia finalmente alcançou as preocupações', diz James Cohen, do LA Metro. A chave foi uma máquina de perfuração de túneis com equilíbrio de pressão da terra, uma escavadeira automatizada projetada para mastigar gás explosivo. Ela envia terra para cima por correias transportadoras e desliza segmentos de revestimento de concreto pré-fabricado no lugar, criando um tubo à prova de gás e água. Isso permitiu que a máquina cavasse cerca de 50 pés por dia.

Os engenheiros escavaram as estações do nível da rua para baixo, principalmente nos fins de semana. Eles cavavam um espaço, cobriam com concreto e continuavam o trabalho embaixo enquanto os motoristas de LA acima exercitavam seu direito divino de viajar de carro.

O projeto terminou no prazo? Não. Ficou abaixo do orçamento? Também não; apenas este segmento custou quase US$ 4 bilhões. A cidade agora está correndo para construir moradias e áreas pedestres para aproveitar ao máximo? Por favor. No entanto, contra todas as probabilidades, as novas estações ainda conseguem parecer transformadoras - como se o trem de Los Angeles tivesse, literalmente, finalmente chegado.