Los Ángeles, el niño modelo de 2,200 millas cuadradas de la cultura automovilística, aparentemente está recordando que una vez tuvo un sistema ferroviario de clase mundial. Durante las últimas tres décadas, ha estado reconstruyendo lentamente una red de tranvías y metros. En mayo, se inaugurará un nuevo segmento de cuatro millas con tres estaciones nuevas a lo largo del Bulevar Wilshire, el corredor clave desde el centro hasta el Pacífico. Lo que actualmente es un viaje en coche de horas a través de un tramo repleto de museos, si todo sale bien, se convertirá en un viaje en tren de 25 minutos.

Construir estaciones de metro en el área de Miracle Mile es menos una victoria de planificación urbana y más un triunfo tecnológico sobre la geografía y la geología. El suelo allí es alquitranado y está lleno de metano, un desastre esperando a suceder, como se demostró en 1985 cuando un depósito de metano explotó y destruyó unos grandes almacenes. Esta encantadora característica anteriormente asustó a la ciudad para desviar los trenes a otro lugar.

Ahora, la tierra llena de sustancia inflamable aparentemente ya no es un problema. 'La tecnología finalmente alcanzó las preocupaciones', dice James Cohen de LA Metro. La clave fue una tuneladora de equilibrio de presión de tierra, una excavadora automatizada diseñada para masticar gas explosivo. Envía tierra a la superficie mediante cintas transportadoras y desliza segmentos de revestimiento de hormigón prefabricado en su lugar, creando un tubo a prueba de gas y agua. Esto permitió a la máquina excavar unos 50 pies cada día.

Los ingenieros excavaron las estaciones desde el nivel de la calle hacia abajo, principalmente los fines de semana. Cavaban un espacio, lo cubrían con hormigón y continuaban el trabajo debajo mientras los conductores de LA arriba ejercían su derecho divino a viajar en coche.

¿Terminó el proyecto a tiempo? No. ¿Cumplió con el presupuesto? Tampoco; este segmento solo costó casi $4 mil millones. ¿Está la ciudad ahora corriendo para construir viviendas y áreas peatonales para aprovechar al máximo? Por favor. Sin embargo, contra todo pronóstico, las nuevas estaciones aún logran sentirse transformadoras, como si el tren de Los Ángeles, literalmente, finalmente hubiera llegado.