Los Angeles, il manifesto di 2.200 miglia quadrate della cultura automobilistica, sembra ricordarsi di aver avuto una volta un sistema ferroviario di livello mondiale. Negli ultimi tre decenni, ha lentamente ricostruito una rete di tram e metropolitane. A maggio, aprirà un nuovo segmento di quattro miglia con tre nuove stazioni lungo Wilshire Boulevard, il corridoio chiave dal centro città al Pacifico. Quello che attualmente è un viaggio in auto di ore attraverso un tratto zeppo di musei, se tutto va bene, diventerà un tragitto in treno di 25 minuti.
Costruire fermate della metropolitana nell'area di Miracle Mile è meno una vittoria di pianificazione urbana e più un trionfo tecnologico sulla geografia e la geologia. Il terreno lì è catramoso e pieno di metano - un disastro in attesa di accadere, come dimostrato nel 1985 quando un deposito di metano esplose e distrusse un grande magazzino. Questa affascinante caratteristica aveva precedentemente spaventato la città, spingendola a deviare i treni altrove.
Ora, la terra piena di sostanza infiammabile apparentemente non è più un problema. "La tecnologia ha finalmente raggiunto le preoccupazioni", afferma James Cohen della LA Metro. La chiave è stata una macchina per lo scavo di tunnel a pressione bilanciata, un escavatore automatizzato progettato per scavare attraverso gas esplosivi. Invia la terra in superficie tramite nastri trasportatori e fa scivolare in posizione segmenti di rivestimento in calcestruzzo prefabbricato, creando un tubo a prova di gas e acqua. Ciò ha permesso alla macchina di scavare circa 50 piedi al giorno.
Gli ingegneri hanno scavato le stazioni dal livello della strada verso il basso, principalmente nei fine settimana. Scavavano uno spazio, lo coprivano di calcestruzzo e continuavano il lavoro sottostante mentre i guidatori di LA sopra esercitavano il loro diritto divino di viaggiare in auto.
Il progetto è stato completato in tempo? No. È rientrato nel budget? Anche no; questo segmento da solo è costato quasi 4 miliardi di dollari. La città sta ora correndo per costruire alloggi e aree pedonali per sfruttare appieno? Per favore. Eppure, contro ogni previsione, le nuove stazioni riescono comunque a sembrare trasformative - come se il treno di Los Angeles, letteralmente, fosse finalmente arrivato.