Лос-Анджелес, этот 2200-квадратно-мильный плакатный ребёнок автомобильной культуры, по-видимому, вспоминает, что когда-то у него была мировая железнодорожная система. Последние три десятилетия он медленно восстанавливает сеть трамваев и метро. В мае откроется новый четырёхмильный участок с тремя новыми станциями вдоль бульвара Уилшир, ключевого коридора от центра города до Тихого океана. То, что сейчас представляет собой многочасовую поездку через музейный район, при удачном стечении обстоятельств превратится в 25-минутную поездку на поезде.

Строительство станций метро в районе Миракл Майл — это меньше победа градостроительства, а больше технологический триумф над географией и геологией. Грунт там смолистый и полон метана — катастрофа, ожидающая своего часа, что доказал 1985 год, когда залежь метана взорвалась и уничтожила универмаг. Эта очаровательная особенность ранее пугала город, заставляя прокладывать пути в других местах.

Теперь земля, полная горючей жижи, по-видимому, больше не проблема. «Технология наконец-то догнала опасения», — говорит Джеймс Коэн из LA Metro. Ключом стал туннелепроходческий щит с балансировкой давления грунта, автоматизированный копатель, предназначенный для проходки через взрывоопасный газ. Он отправляет грунт на поверхность по конвейерным лентам и устанавливает на место сборные бетонные сегменты обделки, создавая газо- и водонепроницаемую трубу. Это позволяло машине проходить около 50 футов в день.

Инженеры выкапывали станции с уровня улицы вниз, в основном по выходным. Они выкапывали пространство, накрывали его бетоном и продолжали работу внизу, пока водители Лос-Анджелеса сверху упражнялись в своём божественном праве передвигаться на автомобиле.

Закончился ли проект вовремя? Нет. Уложился ли он в бюджет? Тоже нет; только этот участок обошёлся почти в 4 миллиарда долларов. Строит ли город теперь жильё и пешеходные зоны, чтобы воспользоваться преимуществами? Пожалуйста. И всё же, вопреки всему, новые станции всё же кажутся преобразующими — как будто поезд Лос-Анджелеса, в прямом смысле, наконец-то прибыл.