لوس أنجلوس، تلك المدينة البالغة مساحتها 2200 ميل مربع والتي تُعتبر النموذج الأمثل لثقافة السيارات، تبدو وكأنها تتذكر فجأة أنها كانت تمتلك ذات يوم نظام سكك حديدية عالمي المستوى. على مدى العقود الثلاثة الماضية، كانت المدينة تعيد ببطء بناء شبكة من الترام ومترو الأنفاق. في مايو، سيتم افتتاح قطاع جديد بطول أربعة أميال مع ثلاث محطات جديدة على طول جادة ويلشاير، الممر الرئيسي من وسط المدينة إلى المحيط الهادئ. ما هو حالياً رحلة بالسيارة تستغرق ساعات عبر منطقة مليئة بالمتاحف، سوف يصبح - إذا سارت الأمور على ما يرام - رحلة بالقطار تستغرق 25 دقيقة فقط.

بناء محطات مترو الأنفاق في منطقة ميراكل مايل ليس انتصاراً في التخطيط الحضري بقدر ما هو انتصار تكنولوجي على الجغرافيا والجيولوجيا. الأرض هناك قارية ومليئة بالميثان - كارثة تنتظر الحدوث، كما أثبت عام 1985 عندما انفجرت رواسب ميثان ودمرت متجراً كبيراً. هذه الميزة الساحرة كانت قد أخافت المدينة سابقاً وجعلتها توجه القطارات إلى أماكن أخرى.

الآن، يبدو أن التراب المليء بالمواد القابلة للاشتعال لم يعد مشكلة. يقول جيمس كوهين من مترو لوس أنجلوس: "التكنولوجيا أخيراً لحقت بالمخاوف". المفتاح كان آلة حفر الأنفاق متوازنة الضغط الأرضي، وهي حفارة آلية مصممة لاختراق الغاز القابل للانفجار. ترسل هذه الآلة التراب إلى السطح عبر أحزمة ناقلة وتنزلق بأجزاء بطانة خرسانية مسبقة الصب في مكانها، مكونة أنبوباً مقاومًا للغاز والماء. هذا سمح للآلة بالحفر حوالي 50 قدماً كل يوم.

قام المهندسون بحفر المحطات من مستوى الشارع إلى الأسفل، معظم العمل تم في عطلات نهاية الأسبوع. كانوا يحفرون مساحة، يغطونها بالخرسانة، ثم يواصلون العمل تحتها بينما سائقي لوس أنجلوس في الأعلى يمارسون حقهم الإلهي في السفر بالسيارة.

هل انتهى المشروع في الوقت المحدد؟ لا. هل جاء تحت الميزانية؟ أيضاً لا؛ هذا القطاع وحده كلف ما يقارب 4 مليارات دولار. هل تسارع المدينة الآن لبناء مساكن ومناطق صالحة للمشي للاستفادة الكاملة؟ رجاءً. ومع ذلك، رغم كل الصعاب، لا تزال المحطات الجديدة تبدو تحويلية - كما لو أن قطار لوس أنجلوس قد وصل أخيراً، حرفياً.