Los Angeles, copilul poster de 2.200 de mile pătrate pentru cultura mașinilor, pare să-și amintească că a avut odată un sistem feroviar de clasă mondială. În ultimele trei decenii, a reconstruit încet o rețea de tramvaie și metrouri. În mai, un nou segment de patru mile cu trei stații noi se va deschide de-a lungul Bulevardului Wilshire, coridorul cheie de la centru la Pacific. Ceea ce este în prezent o călătorie de ore într-o zonă plină de muzee va deveni, dacă totul merge bine, o călătorie cu trenul de 25 de minute.

Construirea stațiilor de metrou în zona Miracle Mile este mai puțin o victorie de planificare urbană și mai mult un triumf tehnologic asupra geografiei și geologiei. Pământul de acolo este cătăros și plin de metan - un dezastru care așteaptă să se întâmple, așa cum s-a dovedit în 1985 când un depozit de metan a explodat și a distrus un magazin universal. Această caracteristică fermecătoare a speriat anterior orașul să direcționeze trenurile în altă parte.

Acum, pământul plin de substanță inflamabilă nu mai este o problemă. „Tehnologia a ajuns în sfârșit la nivelul preocupărilor”, spune James Cohen de la LA Metro. Cheia a fost o mașină de săpat tuneluri cu echilibru de presiune a pământului, un excavator automat conceput să înghită gaze explozive. Trimite pământul la suprafață prin benzi transportoare și alunecă segmente prefabricate de căptușeală de beton în loc, creând un tub etanș la gaze și apă. Acest lucru a permis mașinii să sape aproximativ 50 de picioare în fiecare zi.

Inginerii au excavat stațiile de la nivelul străzii în jos, în principal în weekend-uri. Săpau un spațiu, îl acopereau cu beton și continuau lucrul dedesubt în timp ce șoferii din LA de deasupra își exercitau dreptul divin de a călători cu mașina.

S-a terminat proiectul la timp? Nu. A venit sub buget? De asemenea, nu; acest segment singur a costat aproape 4 miliarde de dolari. Se grăbește orașul acum să construiască locuințe și zone pietonale pentru a profita pe deplin? Te rog. Cu toate acestea, în ciuda tuturor probabilităților, noile stații reușesc totuși să pară transformatoare - de parcă trenul Los Angeles-ului a, literalmente, sosit în sfârșit.