Îmbătrânirea, acel petrecăreț neinvitat, este de mult cunoscută pentru a reduce luminozitatea din ochii noștri. Dar cercetătorii de la Universitatea din California, Irvine, împreună cu colaboratori de la Academia Poloneză de Științe și Universitatea de Sănătate și Medicină din Potsdam, Germania, explorează acum ideea radicală că poate am putea, știți voi, să o aprindem din nou.

Studiul lor, publicat în *Science Translational Medicine* sub titlul captivant "Suplimentarea cu acizi grași polinesaturați retinali inversează declinul vederii legat de îmbătrânire la șoareci", se concentrează pe o genă numită Elongation of Very Long Chain Fatty Acids Protein 2 (ELOVL2). Această genă, un marker cunoscut al îmbătrânirii, este esențială pentru producerea acizilor grași polinesaturați cu lanț foarte lung (VLC-PUFAs) și a acidului graș omega-3 docosahexaenoic (DHA) în retină. Când activitatea ELOVL2 scade odată cu vârsta, scad și nivelurile acestor molecule cruciale, iar vederea se înrăutățește.

Într-o mișcare de pragmatism științific uluitor, echipa a decis să sară peste intermediar. În loc să încerce să reînvieze enzima ELOVL2 îmbătrânită, au injectat pur și simplu șoarecii mai în vârstă cu un acid gras polinesaturat specific. Și iată, performanța vizuală a șoarecilor s-a îmbunătățit. "Este o dovadă a conceptului pentru transformarea injectării de lipide într-o posibilă terapie", a spus Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, profesor asociat la UC Irvine. Ea a remarcat, cu satisfacția uscată a cuiva care tocmai a demonstrat un punct, "Ceea ce este important este că nu am văzut același efect cu DHA."

Cercetarea a identificat, de asemenea, variante genetice în enzima ELOVL2 legate de progresia mai rapidă a degenerării maculare legate de vârstă (AMD), permițând potențial medicilor să identifice pacienții cu risc ridicat mai devreme. Skowronska-Krawczyk este acum convinsă că ELOVL2 este "una dintre genele de top ale îmbătrânirii pe care ar trebui să le analizăm" pentru terapiile anti-îmbătrânire.

Într-o întorsătură a intrigii care sugerează că acest acid gras ar putea fi briceagul elvețian al îmbătrânirii, munca de colaborare cu UC San Diego indică faptul că o lipsă a ELOVL2 accelerează și îmbătrânirea celulelor imune. Aceasta ridică posibilitatea tentantă, dacă puțin unsuroasă, că suplimentarea cu lipide ar putea ajuta într-o zi nu doar vederea care se deteriorează, ci și un sistem imunitar care slăbește.