El envejecimiento, ese inoportuno aguafiestas, desde hace tiempo se sabe que atenúa las luces en nuestros ojos. Pero investigadores de la Universidad de California, Irvine, junto con colaboradores de la Academia Polaca de Ciencias y la Universidad de Salud y Medicina en Potsdam, Alemania, ahora están explorando la radical noción de que quizás podríamos, ya sabes, volver a encenderlas.

Su estudio, publicado en *Science Translational Medicine* bajo el emocionante título "La suplementación con ácidos grasos poliinsaturados retinianos revierte el declive visual relacionado con la edad en ratones", se centra en un gen llamado Proteína 2 de Elongación de Ácidos Grasos de Cadena Muy Larga (ELOVL2). Este gen, un conocido marcador del envejecimiento, es central para producir ácidos grasos poliinsaturados de cadena muy larga (VLC-PUFAs) y el ácido graso omega-3 docosahexaenoico (DHA) en la retina. Cuando la actividad de ELOVL2 disminuye con la edad, también lo hacen los niveles de estas moléculas cruciales, y la visión empeora.

En un movimiento de asombroso pragmatismo científico, el equipo decidió saltarse al intermediario. En lugar de intentar revivir la enzima ELOVL2 envejecida, simplemente inyectaron a ratones mayores un ácido graso poliinsaturado específico. He aquí que el rendimiento visual de los ratones mejoró. "Es una prueba de concepto para convertir la inyección de lípidos en una posible terapia", dijo Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, profesora asociada en UC Irvine. También señaló, con la satisfacción seca de alguien que acaba de demostrar un punto, "Lo importante es que no vimos el mismo efecto con el DHA".

La investigación también identificó variantes genéticas en la enzima ELOVL2 vinculadas a una progresión más rápida de la degeneración macular relacionada con la edad (AMD), lo que potencialmente permitiría a los médicos detectar antes a pacientes de alto riesgo. Skowronska-Krawczyk ahora está convencida de que ELOVL2 es "uno de los principales genes del envejecimiento que deberíamos observar" para terapias antienvejecimiento.

En un giro argumental que sugiere que este ácido graso podría ser la navaja suiza del envejecimiento, trabajos colaborativos con UC San Diego indican que la falta de ELOVL2 también acelera el envejecimiento de las células inmunitarias. Esto plantea la tentadora, aunque ligeramente grasienta, posibilidad de que la suplementación con lípidos algún día pueda ayudar no solo a la vista que falla, sino también a un sistema inmunológico que falla.