O envelhecimento, aquele penetra implacável das festas, há muito é conhecido por apagar as luzes em nossos olhos. Mas pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine, junto com colaboradores da Academia Polonesa de Ciências e da Universidade de Saúde e Medicina em Potsdam, Alemanha, estão agora explorando a noção radical de que talvez possamos, sabe, ligá-las de novo.

Seu estudo, publicado na *Science Translational Medicine* sob o emocionante título "Suplementação de ácidos graxos poli-insaturados retinianos reverte o declínio visual relacionado ao envelhecimento em camundongos", foca em um gene chamado Proteína 2 de Alongamento de Ácidos Graxos de Cadeia Muito Longa (ELOVL2). Este gene, um marcador conhecido do envelhecimento, é central para produzir ácidos graxos poli-insaturados de cadeia muito longa (VLC-PUFAs) e o ácido graxo ômega-3 docosahexaenoico (DHA) na retina. Quando a atividade do ELOVL2 cai com a idade, os níveis dessas moléculas cruciais também caem, e a visão piora.

Em um movimento de pragmatismo científico impressionante, a equipe decidiu pular o intermediário. Em vez de tentar reviver a enzima ELOVL2 envelhecida, eles simplesmente injetaram camundongos mais velhos com um ácido graxo poli-insaturado específico. E eis que o desempenho visual dos camundongos melhorou. "É uma prova de conceito para transformar a injeção de lipídios em uma possível terapia", disse Dorota Skowronska-Krawczyk, PhD, professora associada da UC Irvine. Ela também observou, com a satisfação seca de alguém que acabou de provar um ponto, "O que é importante é que não vimos o mesmo efeito com o DHA."

A pesquisa também identificou variantes genéticas na enzima ELOVL2 ligadas a uma progressão mais rápida da degeneração macular relacionada à idade (DMRI), potencialmente permitindo que os médicos identifiquem pacientes de alto risco mais cedo. Skowronska-Krawczyk agora está convencida de que o ELOVL2 é "um dos principais genes do envelhecimento que devemos observar" para terapias antienvelhecimento.

Em uma reviravolta que sugere que este ácido graxo pode ser o canivete suíço do envelhecimento, trabalhos colaborativos com a UC San Diego indicam que a falta de ELOVL2 também acelera o envelhecimento das células imunológicas. Isso levanta a tentadora, se um pouco gordurosa, possibilidade de que a suplementação lipídica possa um dia ajudar não apenas a visão falha, mas também um sistema imunológico falho.