Num desenvolvimento que surpreende absolutamente ninguém, golpistas de criptomoedas estão agora a mirar os milhares de navios encalhados perto do Estreito de Hormuz. Pelo menos um navio que enfrentou tiros iranianos pode ter sido enganado a acreditar que pagou ao Irão por passagem segura usando moeda digital, provando que mesmo numa zona de guerra, há sempre alguém a tentar aplicar um golpe.
O primeiro aviso veio da empresa grega de gestão de risco marítimo MARISKS em 20 de abril. A empresa alertou os proprietários de navios que golpistas fingindo ser autoridades iranianas estavam a enviar mensagens exigindo pagamentos de 'taxa de trânsito' em bitcoin ou tether. Isto é particularmente confuso porque as autoridades iranianas têm, de facto, exigido legitimamente pagamentos em criptomoedas de petroleiros para passarem por este canal de navegação vital, que normalmente permite aos países do Golfo Pérsico fornecer um quinto do petróleo e gás natural liquefeito do mundo.
A MARISKS identificou um navio como tendo potencialmente caído vítima depois de tentar passar pelo estreito em 18 de abril. O incidente supostamente ocorreu durante uma breve janela em que o Irão afirmou estar a permitir inspeções, mas o navio recuou depois de forças militares iranianas dispararem sobre ele. Com cerca de 2.000 navios e 20.000 marinheiros encalhados, parece o ambiente perfeito, rico em alvos, para fraude.
Esse navio pode ter companhia. Em 22 de abril, o navio de carga com bandeira da Libéria Epaminondas, propriedade da empresa grega Technomar shipping e operado pela MSC, foi alvejado depois de supostamente receber permissão para passar. As autoridades estão agora a verificar se essa mensagem de passagem segura 'pode ter sido fraudulenta.'
Toda esta confusão começou mais cedo este ano quando o tráfego marítimo efetivamente parou depois de os militares dos EUA e de Israel começarem a lançar ataques aéreos em 28 de fevereiro, visando líderes iranianos, forças militares, instalações nucleares e outra infraestrutura. O Irão retaliou com mísseis e drones, atingindo bases dos EUA, Israel, e a infraestrutura energética e aeroportos de vários países do Golfo.
As principais empresas de navegação tornaram-se compreensivelmente relutantes em arriscar os seus ativos. Marinheiros relataram 22 ataques confirmados e 13 relatos de atividade suspeita, de acordo com as Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido. Os ataques variaram de mísseis e drones aos bons e velhos tiros de barcos pequenos provavelmente operados pelo Corpo da Guarda Revolucionária Iraniana.
Para complicar ainda mais este carro de palhaços geopolítico, a Marinha dos EUA começou o seu próprio bloqueio em 13 de abril, focando-se em navios a sair ou entrar em portos iranianos. As forças dos EUA dispararam sobre e apreenderam um navio de carga, abordaram um petroleiro, e mandaram recuar mais de duas dezenas de outros navios. O Irão parece estar a retaliar disparando sobre e potencialmente apreendendo mais navios comerciais. Com este nível de caos e confusão, é uma maravilha que os golpistas de criptomoedas não tenham aparecido mais cedo.