एक ऐसी घटना में जिससे शायद ही कोई हैरान हो, क्रिप्टो स्कैमर अब हॉर्मुज जलडमरूमध्य के पास फंसे हजारों जहाज़ों को निशाना बना रहे हैं। कम से कम एक जहाज़ जिस पर ईरानी गोलाबारी हुई, शायद यह सोचकर फंस गया कि उसने डिजिटल मुद्रा के जरिए ईरान को सुरक्षित मार्ग के लिए भुगतान कर दिया है, यह साबित करता है कि युद्धक्षेत्र में भी हमेशा कोई न कोई ठगी करने की कोशिश में रहता है।

पहली चेतावनी 20 अप्रैल को ग्रीक समुद्री जोखिम प्रबंधन कंपनी MARISKS से आई। कंपनी ने जहाज़ मालिकों को सचेत किया कि ईरानी अधिकारियों का रूप धारण करने वाले स्कैमर बिटकॉइन या टीथर में 'पारगमन शुल्क' के भुगतान की मांग करते संदेश भेज रहे हैं। यह विशेष रूप से भ्रामक है क्योंकि ईरानी अधिकारी वास्तव में तेल टैंकरों से इस महत्वपूर्ण शिपिंग चैनल से गुजरने के लिए क्रिप्टोकरेंसी भुगतान की वैध मांग कर रहे हैं, जो सामान्यतः फारस की खाड़ी के देशों को दुनिया के एक-पांचवें तेल और तरलीकृत प्राकृतिक गैस की आपूर्ति करने में सक्षम बनाता है।

MARISKS ने एक जहाज़ की पहचान की जो 18 अप्रैल को जलडमरूमध्य से गुजरने का प्रयास करने के बाद संभावित रूप से शिकार बन गया। यह घटना कथित तौर पर एक संक्षिप्त अवधि के दौरान हुई जब ईरान ने दावा किया कि वह निरीक्षण की अनुमति दे रहा है, लेकिन ईरानी सैन्य बलों द्वारा गोलीबारी के बाद जहाज़ वापस लौट गया। लगभग 2,000 जहाज़ों और 20,000 नाविकों के फंसे होने के साथ, यह धोखाधड़ी के लिए एकदम सही लक्ष्य-समृद्ध वातावरण लगता है।

उस जहाज़ के साथी हो सकते हैं। 22 अप्रैल को, लाइबेरिया-ध्वज वाला मालवाहक जहाज़ एपामिनोंडास, जिसका स्वामित्व ग्रीक कंपनी टेक्नोमार शिपिंग के पास है और एमएससी द्वारा संचालित है, गुजरने की अनुमति मिलने की सूचना के बाद गोलीबारी का शिकार हुआ। अधिकारी अब जांच कर रहे हैं कि क्या वह सुरक्षित-मार्ग संदेश 'जाली हो सकता है।'

यह पूरा गड़बड़झाला इस साल की शुरुआत में शुरू हुआ जब 28 फरवरी को अमेरिकी और इजरायली सेनाओं द्वारा ईरान के नेताओं, सैन्य बलों, परमाणु सुविधाओं और अन्य बुनियादी ढांचे को निशाना बनाते हुए हवाई हमले शुरू करने के बाद शिपिंग यातायात प्रभावी रूप से रुक गया। ईरान ने मिसाइलों और ड्रोनों से जवाबी हमला करते हुए अमेरिकी अड्डों, इजरायल और विभिन्न खाड़ी देशों के ऊर्जा बुनियादी ढांचे और हवाई अड्डों को निशाना बनाया।

प्रमुख शिपिंग कंपनियां समझदारी से अपनी संपत्ति को जोखिम में डालने से हिचकिचा रही हैं। यूनाइटेड किंगडम मैरिटाइम ट्रेड ऑपरेशंस के अनुसार, नाविकों ने 22 पुष्ट हमलों और 13 संदिग्ध गतिविधियों की रिपोर्ट दी है। हमलों में मिसाइलों और ड्रोनों से लेकर छोटी नावों से पुराने जमाने की गोलीबारी शामिल है, जिनके संचालन की संभावना ईरानी रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स द्वारा की गई है।

इस भू-राजनीतिक तमाशे को और उलझाने के लिए, अमेरिकी नौसेना ने 13 अप्रैल को अपनी नाकाबंदी शुरू की, जिसका ध्यान ईरानी बंदरगाहों से आने-जाने वाले जहाज़ों पर केंद्रित है। अमेरिकी बलों ने एक मालवाहक जहाज़ पर गोलीबारी की और उसे जब्त किया, एक तेल टैंकर पर चढ़ाई की, और दो दर्जन से अधिक अन्य जहाज़ों को वापस लौटा दिया। ईरान अधिक व्यावसायिक जहाज़ों पर गोलीबारी करके और संभवतः उन्हें जब्त करके जवाबी कार्रवाई कर रहा है। इस स्तर की अराजकता और भ्रम के साथ, यह आश्चर्य की बात है कि क्रिप्टो स्कैमर इससे पहले क्यों नहीं दिखे।