Dans un développement qui ne surprend absolument personne, les arnaqueurs crypto ciblent désormais les milliers de navires bloqués près du Détroit d'Hormuz. Au moins un vaisseau ayant essuyé des tirs iraniens aurait pu être dupé en croyant avoir payé l'Iran pour un passage sécurisé en monnaie numérique, prouvant que même en zone de guerre, il y a toujours quelqu'un pour tenter une escroquerie.
Le premier avertissement est venu de la société grecque de gestion des risques maritimes MARISKS le 20 avril. La compagnie a alerté les armateurs que des escrocs se faisant passer pour les autorités iraniennes envoyaient des messages exigeant le paiement de 'frais de transit' en bitcoin ou tether. Ce qui est particulièrement déroutant, c'est que les autorités iraniennes exigent effectivement, de manière légitime, des paiements en cryptomonnaie de la part des pétroliers pour traverser ce canal maritime vital, qui permet normalement aux pays du Golfe Persique de fournir un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquide mondial.
MARISKS a identifié un navire comme ayant potentiellement été victime après avoir tenté de traverser le détroit le 18 avril. L'incident se serait produit pendant une brève fenêtre où l'Iran prétendait autoriser des inspections, mais le navire a fait demi-tour après que les forces militaires iraniennes aient tiré dessus. Avec environ 2 000 navires et 20 000 marins bloqués, cela semble être l'environnement parfait, riche en cibles, pour la fraude.
Ce navire pourrait avoir de la compagnie. Le 22 avril, le cargo battant pavillon libérien Epaminondas, propriété de la société grecque Technomar shipping et opéré par MSC, a été pris pour cible après avoir apparemment reçu l'autorisation de passer. Les autorités vérifient désormais si ce message de passage sécurisé 'aurait pu être frauduleux'.
Tout ce micmac a commencé plus tôt cette année lorsque le trafic maritime s'est pratiquement arrêté après que les militaires américains et israéliens aient commencé à lancer des frappes aériennes le 28 février, visant les dirigeants iraniens, les forces militaires, les installations nucléaires et d'autres infrastructures. L'Iran a riposté avec des missiles et des drones, frappant des bases américaines, Israël, ainsi que les infrastructures énergétiques et aéroports de divers pays du Golfe.
Les grandes compagnies maritimes sont devenues, on le comprend, réticentes à risquer leurs actifs. Les marins ont signalé 22 attaques confirmées et 13 signalements d'activités suspectes, selon les United Kingdom Maritime Trade Operations. Les attaques ont varié des missiles et drones aux bons vieux tirs d'armes légères depuis de petites embarcations, probablement opérées par le Corps des Gardiens de la Révolution Islamique.
Pour compliquer davantage ce clown car géopolitique, la marine américaine a commencé son propre blocus le 13 avril, se concentrant sur les navires quittant ou entrant dans les ports iraniens. Les forces américaines ont tiré sur et saisi un cargo, abordé un pétrolier, et refoulé plus de deux douzaines d'autres navires. L'Iran semble riposter en tirant sur et potentiellement en saisissant davantage de navires commerciaux. Avec ce niveau de chaos et de confusion, c'est un miracle que les arnaqueurs crypto ne soient pas apparus plus tôt.