En un desarrollo que no sorprende a absolutamente nadie, los estafadores de criptomonedas ahora están apuntando a los miles de buques varados cerca del Estrecho de Hormuz. Al menos un barco que enfrentó disparos iraníes puede haber sido engañado para creer que había pagado a Irán por un paso seguro usando moneda digital, demostrando que incluso en una zona de guerra, siempre hay alguien tratando de ejecutar una estafa.
La primera advertencia vino de la compañía griega de gestión de riesgos marítimos MARISKS el 20 de abril. La empresa alertó a los armadores que estafadores haciéndose pasar por autoridades iraníes estaban enviando mensajes exigiendo pagos de 'tarifas de tránsito' en bitcoin o tether. Esto es particularmente confuso porque las autoridades iraníes, de hecho, han estado exigiendo legítimamente pagos en criptomonedas a los petroleros para pasar por este vital canal de navegación, que normalmente permite a los países del Golfo Pérsico proporcionar una quinta parte del petróleo y suministro de gas natural licuado del mundo.
MARISKS identificó que un barco pudo haber sido víctima después de intentar pasar por el estrecho el 18 de abril. El incidente supuestamente ocurrió durante una breve ventana cuando Irán afirmó que permitía inspecciones, pero el barco dio la vuelta después de que las fuerzas militares iraníes le dispararon. Con aproximadamente 2.000 barcos y 20.000 marineros varados, parece el entorno perfecto, rico en objetivos, para el fraude.
Ese barco puede tener compañía. El 22 de abril, el buque de carga con bandera de Liberia Epaminondas, propiedad de la compañía griega Technomar shipping y operado por MSC, fue disparado después de recibir supuestamente permiso para pasar. Las autoridades ahora están verificando si ese mensaje de paso seguro 'pudo haber sido fraudulento'.
Todo este lío comenzó a principios de este año cuando el tráfico marítimo efectivamente se detuvo después de que los militares estadounidenses e israelíes comenzaron a lanzar ataques aéreos el 28 de febrero, apuntando a líderes iraníes, fuerzas militares, instalaciones nucleares y otra infraestructura. Irán respondió con misiles y drones, atacando bases estadounidenses, Israel, y la infraestructura energética y aeropuertos de varios países del Golfo.
Las principales compañías navieras se han vuelto comprensiblemente reacias a arriesgar sus activos. Los marineros han reportado 22 ataques confirmados y 13 informes de actividad sospechosa, según United Kingdom Maritime Trade Operations. Los ataques han variado desde misiles y drones hasta los buenos y viejos disparos de armas de fuego desde pequeñas embarcaciones probablemente operadas por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní.
Para complicar aún más este coche de payasos geopolítico, la Marina de EE.UU. comenzó su propio bloqueo el 13 de abril, centrándose en barcos que salían o entraban a puertos iraníes. Las fuerzas estadounidenses han disparado y capturado un buque de carga, abordado un petrolero, y devuelto a más de dos docenas de otros barcos. Irán parece estar respondiendo disparando y potencialmente capturando más barcos comerciales. Con este nivel de caos y confusión, es una maravilla que los estafadores de criptomonedas no aparecieran antes.