자동차 문화의 2,200제곱마일짜리 포스터 차일드 로스앤젤레스가, 한때 세계적 수준의 철도 시스템을 가졌다는 사실을 기억해내고 있는 모양이다. 지난 30년 동안, 이 도시는 트롤리와 지하철 네트워크를 천천히 재건해왔다. 5월에는 다운타운에서 태평양까지 이어지는 핵심 통로인 윌셔 대로를 따라 새로운 4마일 구간과 세 개의 신규 역이 문을 열 예정이다. 현재 박물관이 즐비한 구간을 몇 시간 동안 운전해야 하는 길이, 모든 일이 순조롭게 진행된다면 25분짜리 기차 여행으로 변모할 것이다.

미라클 마일 지역에 지하철 역을 짓는 것은 도시 계획의 승리라기보다는 지리와 지질에 대한 기술적 승리다. 그곳의 땅은 타르 투성이에 메탄으로 가득 차 있다. 1985년 메탄 매장층이 폭발해 백화점을 파괴한 사건이 증명하듯, 언제 터질지 모르는 재난 덩어리다. 이 매력적인 특징은 이전에 도시를 겁먹게 해 열차 노선을 다른 곳으로 돌리게 만들었다.

이제, 불타는 끈적이로 가득 찬 흙은 더 이상 문제가 아닌 모양이다. "기술이 마침내 우려를 따라잡았습니다,"라고 LA 메트로의 제임스 코헨은 말한다. 핵심은 지압 균형 터널 굴착기, 즉 폭발성 가스를 뚫고 나아가도록 설계된 자동 굴착기였다. 이 기계는 컨베이어 벨트를 통해 흙을 지상으로 보내고, 미리 제작된 콘크리트 라이너 세그먼트를 제자리에 밀어 넣어 가스와 물이 통과하지 못하는 튜브를 만든다. 이를 통해 기계는 매일 약 50피트를 굴착할 수 있었다.

기술자들은 주로 주말에 거리 수준에서 아래로 역을 굴착했다. 그들은 공간을 파내고 콘크리트로 덮은 다음, 위에서는 LA 운전자들이 자동차로 이동하는 신성한 권리를 행사하는 동안 아래에서 작업을 계속했다.

프로젝트가 제시간에 완료되었는가? 아니오. 예산을 초과하지 않았는가? 역시 아니오; 이 구간만 거의 40억 달러가 들었다. 도시가 이제 이를 최대한 활용하기 위해 주택과 걷기 좋은 지역을 서둘러 짓고 있는가? 제발. 그럼에도 불구하고, 모든 역경에도 불구하고, 새로운 역들은 여전히 변혁적인 느낌을 주는 데 성공한다. 마치 로스앤젤레스의 기차가, 말 그대로, 마침내 도착한 것처럼.