Trots decennier av forskning och tillräckligt med finansiering för att få en liten nation att rodna, förblir Alzheimers en av medicinens mest envist motsträviga sjukdomar. Men forskare vid UC San Diego School of Medicine har nu identifierat en naturligt förekommande peptid som kallas catestatin, eller CST, som de tror kan motverka många av nyckelprocesserna bakom neurodegeneration – den gradvisa förlusten av hjärnceller som leder till minnesförlust, förvirring, dåligt omdöme och, i senare skeden, svårigheter att gå, tala och svälja.

Med hjälp av möss som uppvisade dessa symtom injicerade forskarna CST för att utvärdera dess effekter. I en studie publicerad denna vecka i tidskriften Molecular Therapy fann de att peptiden minskade ansamlingen av tau- och amyloidproteiner – båda kopplade till Alzheimers sjukdom och förlust av hjärnceller – samtidigt som den minskade hjärninflammation och förbättrade kognitiv funktion och motorisk koordination hos mössen.

Detta är viktigt eftersom nuvarande behandlingar för neurodegenerativa sjukdomar riktar in sig på antingen amyloid- eller tau-proteiner, men inte båda. CST verkade tydligen inte ha fått det memoet och gick efter allt på en gång.

"Våra resultat visar att CST kan verka över flera av dessa sjukdomsassocierade vägar och skifta hjärnan mot ett friskare tillstånd", säger seniorförfattaren Sushil K. Mahata. "Mer brett antyder studien att peptidbaserade terapier kan erbjuda ett nytt tillvägagångssätt för att behandla komplexa neurodegenerativa sjukdomar."

Forskare undersöker också om CST kan förändra hur hjärnan producerar och använder energi, vilket skulle kunna hjälpa hjärnan att bli mer motståndskraftig mot neurodegenerativa sjukdomar.

Innan någon börjar planera ett segervarv, är det dock fortfarande oklart om CST skulle ha samma effekter hos människor. Studiens författare sade att ytterligare forskning behövs för att fastställa dess säkerhet, dosering och effektivitet innan den utvärderas som en potentiell behandling – för som alltid är en mus inte en människa, hur lovande musdata än ser ut.